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219 L'’ANGUILLA 
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di quelle regioni, e questo fenomeno attrasse subito la nostra attenzione. Riconoscemmo 
che quella striscia oscura era formata da una sconfinata quantità di giovani anguille, 
che risalivano la corrente quasi alla superficie del fiume e ne seguivano la spiaggia con 
tanta fedeltà da percorrere tutte le curve e 1 seni. La larghezza di quella striscia fatta di 
pesci poteva essere di 30 centimetri al sito ove l’osservammo; non fu possibile scanda- 
gliarne la profondità. I pesciolini nuotavano siffattamente fitti gli uni cogli altri, che 
ogni volta che s'immergeva un recipiente nell'acqua se ne pescava una grande quantità, 
e ciò per gli abitanti aveva l'inconveniente d’impedirli, per tutta la durata del passaggio, 
di attingere acqua, che non fosse piena di pesciolini. La loro lunghezza misurava in 
media da 8 a 10 centimetri, la grossezza del loro corpo era pressochè quella di una 
canna di penna d’oca. ;Alcune grosse anguille nuotavano isolate fra le altre, però non 
doveva trovarsene di lunghe $ a 20 centimetri. Quel maraviglioso passaggio di pesci ‘ 
durò senza interruzione e con uguali proporzioni per tutta la giornata e si prolungò ul 
giorno seguente ; ma alla mattina del terzo tutto era finito; nè più si vedeva una sola 
anguilla ». 
Young prese addi 2$ d'aprile 1842 un certo numero di anguille lunghe da quattro 
a cinque centimetri e le depose in una vasca ben sicura. Esse pervennero rapidamente 
ad una ragguardevole dimensione, e diventarono così domestiche da venir subito a man- 
giare la carne che loro si gettava. Verso l'avvicinarsi dell’inverno tutte scomparvero, ma 
appena l’acqua fu intiepidita la primavera seguente, esse ricomparvero e si mostrarono 
fiduciose come prima. Il 21 ottobre 1848 gli individui che furono esaminati avevano 
già ottenuto 65 centimetri di lunghezza. Trevelyan osservò fatti somiglianti. Tenne per 
nove o dieci anni delle anguille ricoverate in una piccola vasca di giardino. Esse pure 
durante l’inverno cadevano in letargo, od almeno si mostravano allora soltanto quando 
il sole era caldissimo. Al fine di aprile cominciavano ad abboccare alcuni vermi, ma 
durante l’estate si mostravano quasi insaziabili, ed una di esse inghiottiva l’un dopo 
l’altro da venti a trenta lunghi vermi. Dapprima si era trascurato di alimentarle, ma 
l’una piombava sull'altra, la più forte divorava la più debole. Per solito se ne stavano 
tranquille al fondo dello stagno; ma se appariva alcuno della famiglia che conoscevano 
bene, facevano subito capolino per vedere di che si trattasse, e prendevano l'alimento 
offerto loro, oppure giocherellavano col dito che loro si presentava. Verso la fine di 
luglio erano irrequiete e tentavano di scappare; verso il fine d'agosto o al principio di 
alii si ritiravano nei loro quartieri d’inverno. Ellis assicura che in Othaiti le anguille 
sono tenute in schiavitù con una speciale tenerezza. Loro si assegnano cavità di 1 metro 
circa di profondità parzialmente piene d’acqua, ove sono cibate con cura, e giungono 
ad una mole sorprendente. Rimangono nelle loro buche, ma ne escono se sono chiamate 
da chi le alimenta, e mangiano fiduciosamente dalla sua mano. 
Tutti i più grossi pesci rapaci danno una caccia assidua alle anguille, ma hanno con 
esse il loro bravo che fare. È dilettevolissimo osservare una lontra prigioniera affamata 
nel bacino della quale si gettino alcune dozzine di piccole anguille vive. Come già abbiam 
veduto (Vol. I, pag. 619), questa martora acquatica non può tollerare intorno a sè la 
‘Vista di nessun essere vivo. Si precipita nel bacino, abbocca un’anguilla, le dà una mor- 
sicata, la posa sul margine, salta dentro, ne addenta una seconda, torna al posto ove 
‘aveva messo la prima, e s'accorge con istupore che la supposta morta se la è da lungo. 
tempo svignata, e si muove nell'acqua come se nulla fosse. Adirata, l’inviperita bestia 
morde più forte e ripetutamente la seconda prigioniera, e si precipita giù per ripren- 
«dere la prima; ma la seconda intanto è pur essa sparita, e la faccenda si prolunga così | 
