L’ANGUILLA. i 813 
—_ e mt 
- finchè la lontra si risolva a mandar giù in fretta un paio di quelle insubordinate bestiole. 
A questo modo la cosa finisce colla lontra, ma cogli uccelli che sogliono inghiottirle 
intere il contrasto è più lungo. Sentiamo come lo racconta il vecchio Gessner: «Le 
anguille sono divorate da certi generi d’uccelli che si chiamavano dai ‘Latini Arde@ 
stellares e Morfices. Anche il Phalacrocorax, come dicono gl’Inglesi, divora interi questi 
pesci, che sono così inghiottiti vivi, ma escono e sono di nuovo inghiottiti e mordono 
dentro tanto, finchè sieno stanchi e morto l'uccello ». Ciò è perfettamente esatto, ma 
soltanto per gli uccelli giovani; i: vecchi aironi ed i marangoni sminuzzano le anguille 
sempre prima di mangiarle, perché conoscono bene il loro potere. 
La tenacità di vita di questo pesce da del resto che fare non agli animali soli, ma 
anche agli uomini. Ogni pescivendola, ogni cuoca sa che cosa vuol dire lo uccidere 
un’anguilla. 
«In una città marittima, dice Lenz, tutte le volte che mi recava al mercato del 
pesce, vedeva le grosse anguille in tinozze piene d’acqua, mentre quelle di 60 centimetri 
erano gettate alla rinfusa sopra vaste tavole, ove si dimenavano in costanti movimenti. 
Se le pescivendole non erano occupate a vendere, prendevano l’una dopo l’altra le 
anguille deposte sulla tavola, facevano dietro la testa un'incisione circolare col coltello, 
e tiravano via la pelle dal collo alla coda. Lungo tempo ancora le disgraziate bestie si 
contorcevano miseramente ». 
La pesca delle anguille viene dappertutto assiduamente praticata. Si fa di notte- 
tempo, mediante reti e nasse, e in alcuni luoghi anche coll’amo. Le più importanti 
disposizioni a questo rispetto si trovano già da secoli nelle lagune di Comacchio, che da 
paludi devastate furono trasformate in stagni ben ordinati e muniti di chiuse, di canali 
e di condotti. Comacchio, misera cittaduzza, forma il punto centrale di quella pesca, ed 
è quasi esclusivamente abitata da genti che prendono parte alla pesca stessa. I pescatori 
vivono in corporazione retta da leggi stabilite nel Medio Evo. Ciò si spiega quando si sa 
che Comacchio, sino agli eventi di questi ultimi anni, così ricchi di benedizioni, era 
sottomessa alla signoria papale, e si sa che negli Stati ecclesiastici ogni innovazione, sia 
pure della natura più innocente, è considerata come altamente sospetta. Così la vita e 
la sorte dei pescatori di Comacchio non si è guari cambiata sino alla fine della predetta 
signoria. Erano schiavi ammaestrali a pescare ed a pregare, ed ai quali era permesso 
il generare figliuoli, affinchè si avessero schiavi sempre pronti. La sentenza d’oro Prega 
e lavora si applica agli abitanti delle lagune ‘di Comacchio; si prega 0, meglio, si 
gracchia molto, si lavora non meno; — eppure quegli uomini che hanno per interi 
secoli vissuto sotto il paterno governo del pastorale, e quindi ricevuto il cristianesimo 
di prima mano, appartengono agli esseri più incolti e rozzi del globo. La loro vista non 
si stende oltre le loro lagune; le immagini dei santi delle loro chiese sono i loro idoli, 
son dessi che implorano, son dessi che si portano talvolta trionfalmente intorno alle 
lagune, perchè vha chi fa credere dall’una parte, v'ha chi crede dall'altra, che le stesse 
anguille, fortificate da quella vista, possono crescere più rapidamente. 
Malgrado la loro scempiaggine, i pescatori di Comacchio meglio di tutti conoscono 
la vita dell’anguilla. L'esistenza loro intera, i pensieri, le riflessioni, gli atti, non hanno 
altro oggetto, tranne le anguille. Quando le piccole salgono, tutta Ja popolazione si com- 
«muove. Vecchi e giovani stanno attenti a vegliare i progressi dei pesciolini, a valutare 
 illoro numero, a tentare di guidarli verso certi stagni determinati, destinati all’alleva- 
mento, nei quali si provvide abbondantemente alla loro alimentazione deponendovi dei 
pesciolini. In Comacchio il risalire principia il 2 febbraio e seguita sino al fine di aprile, 
