816 LA MURENA* 
n =: al URTI 
un tempo far seccare sulle coste inglesi una gran quantità di questi pesci, che erano poi 
esportati in Ispagna e nel sud della Francia; in certi luoghi il pesce era ridotto in 
polvere grossolana adoperata nella preparazione delle zuppe ed altre vivande. Sulle. 
coste di Cornovaglia si fa uso per la pesca di lenze lunghe ed a mano, adescate con pil- 
ciardi, mentre sulle coste di Francia l’ammodite è preferito ad ogni altra esca. Quanto 
più oscura è la notte, tanto più abbondante è la pesca. Couch assicura che tre uomini 
possono talvolta prenderne in una notte sino a 2000 chilogrammi. Nelle Orcadi la lontra, 
che va, come si sa, in mare, provvede sovente agli abitanti delle coste un piatto di grongo, 
giacchè mangia soltanto un pochino dei pesci che porta a terra, e lascia il rimanente per 
coloro che conoscono il suo nascondiglio e non scansano la fatica di esplorarlo rego- 
larmente. 
Presso agli antichi Romani era in grande stima la carne di un pesce che fa parte di 
questa famiglia, e chiamasi Ja Murena. Per amor suo essi chiudevano con argini stagni 
e bracci di mare, e li provvedevano abbondantemente del prezioso pesce, affine d’averne 
sempre sotto la mano la quantità necessaria ai loro banchetti. Da quanto asserisce 
Plinio, Ircio fu il primo a preparare uno di tali stagni, che popolò in siffatto modo da 
poter all’occasione del trionfo di Cesare offrire ai suoi amici un banchetto ove figura- 
vano seimila di questi pesci. « Di Crasso romano vien scritto che aveva in una vasca 
una bellissima e grossa murena che molto amava ed aveva adorna di gioielli d’oro, la 
‘quale conosceva la voce di Crasso e nuotava verso di lui, e soleva prendere i cibi dalla 
sua mano. (Quando mori quel pesce, pare che Crasso abbia fatto il lutto e pianto ». Se 
è credibile un’altra storia, Je murene ispiravano ai Romani le più insane crudeltà. Vedio 
Pollione deve aver provato che il miglior metodo per ingrassarle era di nutrirle con carne 
umana, e sacrificò a questa insania parecchi schiavi, 1 cui falli erano puniti colla sommer- 
sione nei suoi stagni di murene ! Ad ogni modo questo pesce è quello che gli antichi 
conoscevano più esattamente, od no supponevano conoscere, giacchè venivano shal- 
late a suo riguardo frottole belle e buone. Senza parlare del racconto del « maraviglioso 
accoppiamento con serpi o biscie, che fu descritto non da’ pagani soltanto, ma anche 
da famosi teologi e studiosi delle Sante Scritture », si parlava molto delle inimicizie e 
delle zuffe delle murene, e Gessner, che onestamente beveva grosso, racconta a questo 
proposito quanto segue: « Le murene si tengono nelle buche dei sassi e delle roccie, 
che sono piene di piccole conchiglie, perchè sono molto amanti di carne, e sopratutto 
di quella della grossa seppia. Frequentano le acque dolci e salse sebbene non risalgano 
i fiumi, e possono lungo tempo vivere fuori dell’acqua come le anguille, perchè hanno 
piccole branchie. Emettono le uova in ogni stagione dell’anno, non avendo tempo deter- 
minato, come la maggior parte dei pesci; depongono in gran quantità piccolissime uova 
che in breve diventano grosse. Nell'inverno stanno nascoste nelle buche e. sono rara- 
mente prese in quel tempo. È da notare che questo pesce ha nella coda la sede della 
sua vita, perchè se la si taglia muoiono incontanente, mentre se si taglia loro la testa 
muoiono a stento e lungo tempo dopo. Se si tormenta questo pesce diventa furibondo, 
si dimena, combatte, si difende ed offende coi denti, di cui ha due serie. Odia il grongo, 
di cui divora la coda. Un odio mortale hanno ira di loro la murena, la seppia e la... 
locusta di mare. Sebbene la seppia si possa trasformare nel colore della pietra alla I 
quale si attacca, ciò non le giova, perchè la murena lo sa bene, e la guarda di sopra 
strisciare, le piomba addosso, Ja costringe a combattere, la morde finchè le braccia siano 
