818 LA MURENA — I LEPTOCEFALI — I PLETTOGNATI 
La Murena (GrmnoTHORAX MURZ&NA), rappresentante del genere, si distingue dagli 
affini per l'assenza di pinna pettorale, è grossa, ha pinne dorsale, anale e caudale, con. 
una piccola apertura laterale per Je branchie, denti lunghi ed aguzzi superiormente ed 
inferiormente, e pelle senza squame. Il color fondamentale della parte anteriore del suo 
corpo è un bel giallo vivo, quello di dietro passa al bruniccio; il disegno consiste in 
macchie brune, che sono circondate da fascie oscure e sono separate l’una dall'altra. 
Gli individui grandi misurano più di un metro e pesano oltre a 6 chilogrammi. 
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Fra i pesci nobili meno elevati troviamo i Leptocefali (LEPTOCEPHALI), piccoli animali 
trasparenti, con ossa poco sviluppate, ai quali mancano totalmente le costole. 
Il tipo della famiglia, il Leptocefalo di Morris (LeprocepHALUS MoRrRISsn), ha corpo 
lateralmente molto compresso, quasi ugualmente affilato davanti, e di dietro simile ad un 
nastro, piccole pinne pettorali, pinne dorsale ed anale che cominciano molto all’indietro 
e si riuniscono alla pinna caudale, con una serie di denti nella mascella inferiore e nella 
superiore. Non si può parlare di un colore determinato, perchè il singolare animale 
riflette sempre quello dell’acqua ed è così trasparente che, secondo Bennett, si possono 
leggere facilmente caratteri ricoperti del suo corpo. Misura in lunghezza 10 centimetri. 
Notevole è la sua struttura interna. L’intestino forma soltanto uno stretto e lungo 
otre che scorre dal capo al ventre senza mai allargarsi. Se si mette il pesce sopra un 
vetro e lo si espone alla luce sipuò benissimo vedere il corso del suo organo digestivo. 
Com'è facile supporre, poco sappiamo del modo di vivere di questo pesce singolare, 
di cui Pennant ebbe i primi individui dai dintorni d’Holyhead. Più tardi e nel corso di 
pochi anni circa venti furono pescati in luoghi più diversi delle coste della Gran Bre- 
tagna, e l’un d’essi manifestò una sorprendente tenacità di vita. Avvolto, dopo la cattura, 
in carta per essere spedito ad uno studioso, rimase tre ore in quella posizione, e si riebbe 
quando fu deposto in acqua salsa, tanto almeno da poter vivere ancora parecchie 
ore. I suoi movimenti erano molto graziosi. Bennett, che prese siffatti pesciolini in alto 
mare e li depose subito in recipienti d’acqua salsa, paragona quei movimenti a quelli 
dell'anguilla, per l’agilità e la vivacità manifestate da tali singolari creature. 
ORDINE SESTO 
I PLETTOGNATI (PLECTOGNATI) 
« Chi vuol misurare la Sapienza divina cercando nella sua creazione animata i 
rapporti finali coll’umanità, dice con molta ragione Giebel, si trova perfettamente scon- 
certato in faccia ai Plettognati. Queste ributtanti creature non servono assolutamente a 
nulla all’uomo. La loro carne è cattiva al gusto, e talvolta alla salute; hanno dunque. 
una parte molto subordinata nell’economia sociale; non distruggono una quantità di 
