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Quanto segue ci darà un'idea del modo di vivere di questi animali. « Un giorno, 
racconta Darwin, mi dilettai ad osservare un diodonte, che fu preso nuotando presso 
alla sponda. È noto che questo animale può dilatarsi in forma quasi sferica. Dopo 
che era stato tolto per breve tempo dall'acqua e che vi fu rituffato, inspirò una 
grande quantità d’acqua e d’aria dalla bocca e forse anche dall’apertura delle branchie. 
Questo processo ha luogo in doppio modo: l’aria è inghiottita e spinta nella cavità 
ventrale, da cui una contrazione muscolare, esternamente visibile, l’impedisce d’uscire ; 
l’acqua penetra a torrenti per la bocca aperta ed immobile, di cui l’operare deve consi- 
00 stere in un succiamento. La pelle del ventre è molto più rilassata di quella del dorso, 
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Il Diodonte {Diodon lystrix); grand. nat. sino a 30 centimetri. 
perciò durante l’inspirazione la parte inferiore si rigonfia molto più della superiore, e il 
pesce nuota col dorso allo ingiù. Cuvier dubitava, ma a torto, di quest'ultimo fatto. 
Il diodonte si muove non soltanto in linea retta in avanti, ma può anche volgersi da 
ambi i lati, effettuando quest’ultimo movimento mediante le pinne pettorali, senza far 
uso della coda ». Quando il corpo è pieno d’aria le aperture delle branchie sporgono 
dall'acqua, ma se un torrente d’acqua è preso dalla bocca, cola di continuo da esse. Se 
il pesce è rimasto qualche tempo gonfiato, manda poi fuori aria ed acqua per le aperture , 
delle branchie e per la bocca. Può a volontà emettere una parte sola dell’acqua, ed è 
ii perciò probabile che prenda in parte questo liquido per regolare il suo peso. | 
Ce « Il nostro diodonte possedeva parecchi mezzi di difesa. Poteva mordere violente- 
» mente e gettare ad una certa distanza l’acqua dalla bocca, producendo nel medesimo 
‘ tempo uno strano rumore pel movimento delle sue mandibole. Durante e in seguito al 
rigonfiamento, le verruchette di cui ha tempestata la pelle erano rigide ed aguzze; ma i 
il fatto più notevole era che, preso in mano, emetteva una secrezione filamentosa, di un. 
