IL PESCE LUNA — GLI OSTRACIONI 1828 
riveste le mascelle.Si deve notare, rispetto alle parti interne, che le specie conosciute di 
questo genere hanno un piccolo stomaco, in immediato rapporto coll’esofago, e nessun 
prostomaco atto a dilatarsi, che loro manca la vescica natatoria, e che il bulbo arterioso 
robustamente muscoloso del cuore comprende quattro lobi semicircolari. La forma di 
questo pesce è breve, ovale, quasi circolare nella gioventù, la pelle è grossa e ruvida, il 
colore generalmente bruno-bigio sporco, che si fa più chiaro sul ventre. La pinna dorsale 
ha 15 raggi, la pettorale 11, l’anale 15, la caudale 13. Questo pesce supera in grandezza 
tutti i suoi affini; furono trovati individui che misuravano 1 metro e 50 centimetri, con 
un peso di quasi 250 chilogrammi. 
Il Mediterraneo è il mare nel quale questo pesce venne più spesso osservato: sembra 
però che gli antichi non lo conoscessero. Salviani fu il primo che ne fece menzione; 
Gessner lo descrive molto esattamente, e racconta alcune cose che sinora, malgrado la 
loro apparente improbabilità, non furono smentite. « Nell’acqua, quando vien preso, 
questo pesce brontola e grugnisce come un maiale; di notte con alcune parti del suo 
corpo riluce e sfolgora, come se portasse sopra di sè qualche fiamma o lume, od altra 
materia ardente, e sovente la gente fu spaventata da questo chiarore o luce». Di tali 
splendori parlano anche altri naturalisti, mentre i moderni non ne hanno fatto cenno. 
Dobbiamo il poco che sappiamo della vita di questi pesci agli Inglesi che l’hanno osser- 
vato nelle acque britanniche. «Quando il tempo è bello, dice Yarrell, i marinai lo vedono 
frequentemente nel Canale, in apparenza dormendo sull'acqua, cioè steso sul fianco e 
abbandonato al capriccio delle onde, dimodochè l’ignaro crede aver che fare con un 
pesce morto ». Couch crede che sen vada vagando a grandi distanze, si tenga per solito 
nascosto nelle profonde acque, tra le piante marine di cui si alimenta, e salga alla super- 
ficie soltanto se il tempo è bello, per farvi il suo sonnellino. Chi si appressa allora con 
precauzione può prenderlo sovente colla mano, giacchè si affatica poco o nulla per fug- 
gire, sovente anche accade il contrario. (Questo è quanto ne sappiamo oggi. 
«La sua carne quando vien lessata non può far altro che colla, seguita a dire il 
vecchio Gessner, è di sapore ributtante, per cui non la si mangia mai. Esso ha molto 
grasso bianco che serve pei lumi, e spande un orribile puzzo di pesce ». In certi luoghi 
appunto la carne, la quale cotta rassomiglia alla colla forte, viene usata per colla. Il 
fegato, cotto nel vino, è un eccellente manicaretto. 
Giovanni Muller ha fatto una famiglia particolare degli Ostracioni (OstRACcIONES), che 
Guvier ascriveva al gruppo seguente, ed in ciò egli ebbe ragione, perchè le specie che 
appartengono alla medesima si distinguono da tutti gli altri pesci conosciuti. Il loro 
corpo massiccio ed informe è coperto in luogo di squame di una corazza che consiste 
in scudi ossei regolari, per lo più esagoni, per cui solo la coda, le pinne e le labbra si 
possono muovere. La coda e le pinne sorgono da buche da cui è interrotta la corazza, 
e sembrano così pezzi riportati. Aculei robusti che contribuiscono ancora a dare stra- 
nezza a queste strane creature si trovano in molti di essi, e per lo più disposti per 
paia. La piccola bocca si apre all'estremità del muso, le mandibole portano da dieci a 
dodici denti conici, l'apertura delle branchie consiste in una fessura che è circondata da 
un lobo membranoso, la membrana branchiostega numera sei raggi. La lingua è breve 
ed immobile, lo stomaco capace e membranoso. Davanti agli occhi, ben conformati e 
