GLI SCLERODERMI — LE BALESTRE 825 
Nulla sappiamo del modo di vivere di questi pesci, che appartengono tutti ai mari 
della zona calda: si tengono sui fondi rocciosi o sassosi, si nutrono di crostacei o di 
molluschi, e s'innalzano raramente agli strati superiori, per la qual cosa non si pren- 
dono coll’amo. Alcune specie sono ricercate pel loro fegato grasso ed untuoso, alcune 
altre mangiate, ed altre ancora hanno proprietà velenifere. Vi fu un tempo in cui si 
raccoglievano le corazze più salde e meno guaste per mandarle in Europa come rarità. 
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Gli Sclerodermi (ScLeRODERMI) rassomigliano ai pesci precedentemente descritti, 
eccetto il rivestimento e le pinne, constando il primo di squame dure, le altre essendo 
sovente notevoli per le grandi spine della pinna dorsale. 
Il genere delle Balestre o Pesci balestre (BaListES) è il più diffuso e più ricco in 
specie di tutti i gruppi della famiglia. Presenta per caratteri la pelle rivestita di grandi 
squame dure, la dentatura che consiste in otto denti nelle mascelle superiore e inferiore, 
ire raggi aculeiformi nella prima pinna pettorale, la sporgenza della ruvida estremità 
dell'osso del bacino del ventre, dietro il quale trovansi riuniti alcuni aculei, e l’esistenza 
di una seconda pinna dorsale molle, lunga, al disopra della pinna anale, ugualmente 
conformata. | 
Nei mari d'Europa questo genere è rappresentato dal Pesce balestra comune (BALi- 
‘ STES CAPRISCUS). Vivo è di un azzurro annebbiato di rosso, che passa dopo morte ad 
un pallido ed uniforme bruno. Superiormente è, secondo il solito, più oscuro che non 
sul petto e sul ventre. Si contano nella pinna dorsale 3 e 28 raggi, 15 nella pettorale, 
26 nell’anale e 14 nella caudale. La lunghezza è di 30 a 87 centimetri. 
Dal Mediterraneo questo pesce si diffonde nell'Oceano Atlantico e sino alle coste 
britanniche, ove però è raro. Fu sinora pochissimo osservato, sicchè dobbiamo ricor- 
rere a specie affini per aver almeno alcuni dati intorno alla famiglia. 
Fra gli affini può essere anzitutto citata la Balestra maculata (BALISTES coN- 
spiciLLum), di cui la lunghezza è a un dipresso di 30 centimetri. Il color principale è 
nero cupo, sul quale vivamente spiccano macchie bianche, uniformi, che coprono tutta 
la parte.inferiore, una fascia bianca, orlata d'oro, che scorre dagli occhi alle mascelle, 
e un’altra gialla che attraversa la pinna caudale. La pinna dorsale comprende 3 e 
26 raggi, la ventrale 14, l’anale 29, la caudale 22. Questo pesce si distingue inoltre 
dagli altri per molti aculei nella coda. 
Un'altra specie porta il nome di Balestra vecchia (BALISTES VETULA), e si distingue 
per l'assenza degli aculei nella coda e le pinne falciformi dorsale ed anale. Con una 
grandezza pressochè uguale questo pesce è superiormente di un bruno gialliccio; striato 
d’azzurro alla coda; le costole hanno il medesimo colore. Nella pinna dorsale stanno 
3 e 28 raggi, nella pettorale 14, nell’anale 25, nella caudale profondamente incavata, 12. 
Esso pesce abita l'Oceano Indiano. 
Tutti questi pesci hanno una pessima riputazione tra i marinai e gli abitanti dei 
mari meridionali, perchè la loro carne può provocare spaventevoli accidenti. La pro- 
 prietà d’avvelenare proviene dal loro cibo, che consiste in alche, ma anche in madre- 
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di pore. Si ammette che finchè il pesce mangia soltanto alghe, la sua carne, se non è 
