I LOFOBRANCHI — I SIGNATI | 827 
così importante altri se ne aggiungono; il muso si prolunga in foggia di tubo, le ossa 
della mascella superiore sono mobili, il grande opercolo è ricoperto di pelle tranne 
una piccola buca, il corpo è generalmente allungato e coperto di tanti cerchietti. La 
struttura interna presenta ancora tutti i caratteri dei pesci ossei. Lo scheletro è fatto di 
vere ossa; l'intestino non ha nulla di sconto, la vescica natatoria sembra grande rela- 
tivamente al corpo. 
I lofobranchi appartengono all'ultima epoca della creazione; almeno sinora non fu 
trovata traccia alcuna di essi negli strati lapidei delle età primitive. Sono tutti marini, 
“e, com’è naturale, sono più numerosi e diversi nei mari meridionali che non nei setten- 
trionali. Generalmente stanno presso alla spiaggia, a preferenza tra le piante marine, e 
si alimentano di piccoli crostacei, di vermi, forse anche delle uova di altri pesci. Si è 
per lungo tempo discusso intorno alla loro riproduzione. Harlau li riteneva ermafroditi, 
perchè non aveva mai trovato un maschio fra essi, e credeva che partorissero figli vivi. 
Bloch fu primo a scoprire le uova nell’interno, da quanto credeva, di una vescica sotto 
il ventre e presso e dietro l’ano; ma dopo egli ritenne pure che partorissero figli vivi, 
perchè aveva erroneamente interpretato quella vescica. Le recenti osservazioni hanno 
dato un po’ di luce sulla riproduzione dei lofobranchi. Sappiamo ora che le uova sono 
esternamente attaccate al maschio e vi si sviluppano. 
La famiglia dei Signati od Aghi di mare (SyNGNATHI) porta un nome che veramente 
le si adatta. Il tronco a spigolo è molto allungato, e si assottiglia gradatamente all’in- 
. dietro; il muso è proteso e tubuloso, pel prolungamento dell'osso etmoide, del vomere, 
del timpanico, del preopercolo e del subopercolo ; la bocca si apre quasi verticalmente 
all'insù; l’apertura delle branchie si trova presso alla nuca. Le pinne ventrali mancano 
totalmente, le pettorali, collocate immediatamente dietro le branchie, sono piccole, ma 
bene sviluppate; la pinna dorsale supera tutte le altre in grandezza, la caudale si allarga 
come un piccolo ventaglio sopra un lungo peduncolo, all'estremità della sottile coda. 
Le uova si sviluppano in una dilatazione della pelle in forma di sacco che trovasi sotto 
il ventre o sotto la coda del maschio, e dalla quale i piccoli escono per mezzo di una 
fessura. Vuolsi che parecchie specie manifestino una singolare vigilanza rispetto alla 
prole, e veglino sui piccoli anche dopo che sono sgusciati. Il modo di vivere delle varie 
specie è differente secondo i due più importanti generi. 
In testa sta il genere dei Signati (SYNGNATHUS), distinto per l'estremo allungamento 
del corpo, di cui la testa forma la continuazione e si trova sullo stesso piano. La base 
della pinna dorsale non si eleva sopra il dorso ; la pinna caudale è distintamente svilup- 
pata, il sacco delle uova è aperto inferiormente. 
Una delle specie più comuni e diffuse di questo genere è il Signato propriamente 
detto, od Ago di mare (SyNGNATHUS Acus), pesciolino sottilissimo, che può giungere a 
60 centimetri di lunghezza, e sopra un fondo bruno pallido sembra fasciato di bruno 
oscuro. La pinna dorsale comprende 40 raggi, la pettorale 12, l’anale 4, la caudale 10. 
Dal mar Baltico ilsignato si diffonde lungo le coste d'Europa attraverso l’Oceano 
Atlantico, ed è rappresentato nel Mediterraneo da specie affini. Per solito lo si vede fra o 
sopra le alghe ed altre piante acquatiche, sovente in gran numero, negli atteggiamenti i 
più diversi, alcuni col capo allo insù, altri col capo allo ingiù, questo in atteggiamento oriz- 
