834 GLI OLOSTEI — IL LEPIDOSTEO OSSEO 
degli ultimi le branchie suppletive, gli sfiatatoi, le valvole, i muscoli, l’ovidotto, Ta posi- 
zione dei nervi ottici ». 
Sino verso il fine del periodo giurassico i pesci ganoidi ed i cartilaginosi rappre- 
sentano l’intera classe, e soltanto al principio del periodo cretaceo altri ordini si associa- 
rono ai precedenti, aumentarono rapidamente nel numero delle specie e nella ricchezza 
delle forme, e respinsero a poco a poco i ganoidi che si ridussero alle poche e disperse 
specie del tempo attuale, che esistono soltanto nelle acque dolci. 
ORDINE OTTAVO 
GLI OLOSTERE (Hotostri) 
I pochi pesci che compongono il primo ordine dei ganoidi furono considerati da 
naturalisti anteriori come affini alle aringhe; le vaste investigazioni di Giovanni Miiller 
assegnano con certezza il loro posto. Il loro carattere. più importante è lo scheletro 
osseo; sono regolarmente conformati, di forma allungata, coperti di fitte squame sovrap- 
poste e provvisti di tutte le sorta di pinne. Si può notare come singolarità che la pinna 
caudale è sovente irregolarmente conformata. Le mascelle portano denti molto differenti 
in forma ed in grandezza, e la dentatura si sente in alcuni sino sulle ossa della. vòlta 
palatina, i I 
L'ordine, ricchissimo nelle epoche geologiche passate, degli olostei trovasi oggi 
rappresentato da sole poche specie, e fra esse due debbono qui essere accennate, mal- 
grado la poca loro importanza, perchè sono i tipi di famiglie distinte. Il poco che 
sappiamo. del. loro modo di vivere non ci permette induzioni rispetto alle specie 
scomparse; è quindi impossibile il tratteggiare il complesso. 
Nei fiumi e nei laghi degli Stati meridionali dell'America del Nord vive un pesce di 
strana forma, che è chiamato Pesce caimano, ed è il Lepidosteo osseo (LEPIDOSTEUS 
ossEus). È di forma allungata, con muso di coccodrillo e squame di durezza lapidea, che 
si stendono anche sui raggi superiori e più estremi delle pinne. La mascella superiore è 
composta di molti pezzi, l’inferiore ne contiene un numero eguale a quello dei rettili; 
le vertebre sono convesso-concave. Nelle mascelle prolungate in becco stanno molti denti 
conici più grandi e più piccoli, e nell’interno stanno fini denti pettinati. Hannovi quattro 
branchie complete, vale a dire con doppie lamelle. Lo stomaco non ha ciechi, nel piloro 
trovansi molti brevi ciechi; la vescica natatoria è cellulosa e si apre mediante una fessura 
allungata nella parete superiore dell’esofago. Tutti i raggi delle pinne hanno articolazioni; 
le pinne pettorali stanno nella parte anteriore, le ventrali nel mezzo, la dorsale ed anale 
molto all'indietro, presso alla pinna caudale obliqua, Le squame si dispongono in file 
oblique, sono in forma di cuore sul dorso, lungamente quadrate sui fianchi, romboidali 
sul ventre ed aguzze sulle pinne. Il loro colore sul dorso è verdiccio, gialliccio sui lati, 
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