836 | IL BISCIR — I CONDROSTEI 
nasali membranosi, che stanno paralleli intorno ad un asse; ognuno di questi passaggi 
contiene nel suo interno una ripiegatura a mo’ di branchia. L'apertura nasale anteriore 
è formata da un condotto membranoso, la posteriore è una piccola fessura nel coperchio 
cutaneo. Lo stomaco forma un sacco cieco, un’appendice si trova al piloro; la vescica 
natatoria è doppia e consta di due sacchi d’ineguale lunghezza che si fondono davanti 
in una breve cavità comune; l’ultima si apre, a differenza di tutti i pesci, non nella supe- 
riore, ma come un polmone nella parete addominale dell’esofago. Il biscir ha da 16 a 18 
pinne dorsali relativamente grandi, ognuna delle quali ha un aculeo e 4 o 6 raggi; le 
sue pinne pettorali sono grandissime, quadrate, ordinate in serie, che formano strie 
oblique scorrenti dallo avanti allo indietro; gli scudi del capo sono molto larghi e, come 
le squame, sono ossei e duri. Il colore principale è un verde più o meno vivo, che passa 
di sotto al bianco sucido e presenta alcune macchie nere. La lunghezza non sembra 
oltrepassare 60 centimetri. 
Geoffroy trovò il biscir in Egitto e seppe che lo si prende raramente, e solo quando 
l’acqua è bassissima, nei luoghi più profondi del fiume, nascosto nella melma. Lo si 
apprezza altamente per la carne bianca e saporita. A motivo della sua corazza lo si può 
difficilmente spogliare col coltello, per cui lo si fa cuocere e si stacca dopo. 
A questi pochi fatti si limitano per ora le nostre cognizioni sul modo di vivere di 
questo strano pesce. Heuglin venne però a capo di fare alcune osservazioni, dalle quali 
risulta che il biscir e due o tre affini molto somiglianti abitano la parte superiore del 
Nilo Bianco, propriamente nel cuore dell’Africa, e che scendono in Egitto soltanto se 
trascinati da abbondanti piene. Colà giunto il pesce segue a preferenza il canale d’irriga- 
zione che va dal fiume al Jago Moris, situato a 20 metri al di sotto del livello dell’acqua 
del primo, forse per la forte pendenza di quell'acqua. Almeno lo si trova più sovente che | 
non altrove nell’oasi Fajum. Nella sua-vera patria, cioè nel corso del Nilo Bianco, viene 
spesso trovato nei luoghi melmosi ove l’acqua è bassa, oppure nelle pozze lasciate dal 
fiume quando si ritira, e talvolta in pozze così piccole che non tardano a prosciugarsi. 
Non vha dubbio che esso, come i più degli altri pesci dell’Africa centrale, si affonda nella 
melma al sopraggiungere della siccità e vi aspetta in un profondo letargo, od almeno 
riposando, il vicino periodo delle pioggie. Il cibo si compone di altri pesci ed animali 
acquatici. Morde facilmente all’amo. Disgraziatamente Heuglin non potè sapere nulla di. 
determinato intorno alla sua produzione. 
ORDINE NONO 
I CONDROSTEE (uonproste) 
Le specie di questa famiglia si distinguono dalle precedenti per lo scheletro in parte 
cartilaginoso e la colonna vertebrale formata di molle corda dorsale invece di vertebre. 
Nelle sud geologiche anteriori vissero in gran Numero; ; oggi si limitano a due famiglie, 
delle quali una soltanto conta numerose specie, e l’altra non fu riconosciuta da molti 
naturalisti, ma si unisce alla prima. Sembra perciò poco necessario dilungarci special- | 
