49 GLI STORIONI —— LE SPATOLARIE — IL POLIODONTE 
In tali luoghi si applicano specialmente le reti alla pesca. Invece si procede in modo 
diverso per prendere lo storione in altri tempi e sopratutto d'inverno, quando i fiumi 
sono coperti di ghiaccio, e ì pesci, da quanto dice Lepechin, col capo confitto nella 
melma e la coda diritta, simili ad una palizzata, sono immersi nel letargo invernale. I 
pescatori notano, secondo Pallas, i siti più profondi del fiume, ove gli storioni si sono 
riuniti nell'autunno, si radunano in gennaio e, dopo che hanno ottenuto un permesso di 
pesca, tengono consiglio sul giorno, il luogo, il modo di servirsene. Al segnale di un 
colpo di cannone essi si recano in slitte e colla maggior fretta possibile al sito indicato. 
I loro ordegni constano d’uncini di ferro, che sono fissati ad un'asta lunga da 6 a 10 
metri e talvolta da 15 a 20, e sono resi più pesanti da ferri. Giunti sul sito ognuno 
rompe un buco nel ghiaccio. I pesci disturbati cominciano a scendere la corrente, stri- 
sciano sugli uncini abbassati, e per l’urto che producono danno ai Cosacchi il segnale 
dì ritirare l'asta con repentina scossa, infilzando possibilmente il pesce. Alcuni pescatori 
sono talvolta tanto fortunati da imbroccare in un giorno dieci e più grossi storioni; ma 
alcuni invece stanno parecchi giorni sul ghiaccio senza prenderne uno solo, per cui il 
guadagno durante il mese copre appena le spese. Hansteen, che imparò a conoscere 
questo sistema di pesca sui fiumi dei monti Ural, assicura che circa quattro mila Cosacchi 
prendono in questo modo, e nello spazio di duo ore, per più di quaranta mila rubli 
(lire 160 ,000) di pesci. Il primo pesce è solitamente regalato alla Chiesa, gli altri spediti 
quanto più è possibile velocemente sopra le slitte. Verso quel tempo i negozianti con- 
vengono colà dalle parti più remote dell'impero, comprano incontanente i pesci presi, 
ne preparano la carne e le uova, le incassano e le spediscono via. Se il freddo è persi- 
stente non si sala; invece si sala subito se il tempo si raddolcisce. 
L'utile di tale pesca è molto grande. Al tempo di Pallas gli storioni producevano una 
rendita annuale di 1 3750 ,000 cubi (lire 4,300,000); ora, e malgrado la diminuzione dei 
pesci, questa somma si è molto accresciuta. 
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Secondo il parere di Giovanni Miller gli Storioni a spatola o Spatolarie (SPATULARI®) 
formano una famiglia distinta. Sono i più strani pesci che si conoscano. In generale 
hanno la forma degli storioni, con corpo assolutamente nudo e, come carattere distin- 
tivo, il muso allungato in forma di spatola, che per molti rispetti ricorda il becco del 
pesce spada, si allarga nel mezzo, ed è coperto con ossificazioni che si ramificano a 
foggia di rete. Le fauci ampiamente fesse si aprono sotto la testa, la mandibola superiore 
porta due serie di denti robusti, fitti, in forma d'uncini; l’inferiore ne ha una serie. di 
simili; nel palato si trovano duo mucchi di piccoli denti sopra due cartilagini ton- 
deggianti; anche il margine anteriore dei due primi archi branchiali è armato di denti. 
Alla struttura della mandibola superiore concorrono le ossa palatine e le mascellari. 
La struttura interna concorda con quella degli storioni. Ai caratteri descritti si ag- 
giungono ancora piccole pinne pettorali, una pinna dorsale falciforme collocata davanti 
alla ventrale, una pinna anale piuttosto grande, e la pinna caudale divisa in due lobi. 
Poco si può dire del colore della specie più nota, il Poliodonte (PoLyobon FoLiuw), 
perchè finora si ebbero pochi esemplari, che furono osservati lungo tempo dopo che 
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erano rimasti nello spirito di vino. Non si può neanche determinare la grandezza cui 
possono giungere esso ed un suo affine. Ambidue abitano il Mississipi. 
