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SERIE QUARTA 
TSE ACI 
(SELACHII) 
Ai sauri giganteschi che nelle epoche primiere della creazione popolavano le acque 
dolci ed il mare si associavano enormi pesci, di cui pochi sono pervenuti fino a noi. 
I numerosi avanzi, e sopratutto i denti pietrificati di frequente rinvenuti, permettono di 
supporre che quei pesci fossero d’assai varia natura. Si crede anche di poter affermare 
che i loro affini, viventi ancora ‘ai nostri giorni, fossero di molto superiori in mole, 
agguagliando quasi, o poco meno, I più grandi di tutti gli animali, le balene. Rispetto alla 
loro conformazione sembra che si scostassero poco dalle specie ancora oggi esistenti, 
e presentassero più o meno tutti i caratteri delle nostre razze e dei pesci cani attuali. 
Non si può asserire che i Selaci, o pesci cartilaginosi, che il sistematico colloca dopo 
i pesci ossei, sieno a questi inferiori relativamente allo sviluppo. Certamente lo scheletro 
non oltiene mai in essi la saldezza ossea, ma rimane sempre cartilaginoso; ma lo svi- 
luppo del cervello, la disposizione degli intestini, la riproduzione e la conformazione dei 
piccoli, annunziano d’altra parte un grado superiore a quello degli altri. «Il cranio di 
questi animali, dice Carlo Vogt, consta di un solo pezzo cartilaginoso, una scatola 
intera, non divisa, che avvolge il cervello, racchiude l'apparato uditivo, e presenta 
lateralmente e davanti delle concavità in forma di calice, in cui sono collocati gli 
occhi e le fosse nasali, per lo più molto complicate. La faccia inferiore di questa scatola 
craniana cartilaginosa forma immediatamente la vòlta del palato sopra la cavità boccale, 
e l'estremità anteriore della medesima faccia serve di mascella superiore assolutamente 
mobile, alla quale si collegano posteriormente dei pezzi che rappresentano l’origine della 
volta palatina. Sempre havvi una mascella inferiore articolata mobile, armata di denti, 
che consta di un unico arco osseo, ed in molti casi vi sono pure speciali cartilagini 
labiali, che non giungono mai ad un grado notevole di sviluppo. Il cranio stesso è sol- 
tanto ricoperto di pelle; ma le sue depressioni esterne sono sovente piene di una materia 
adiposa e glutinosa, per cui la forma della testa dell'animale vivo si scosta sovente 
essenzialmente dalla conformazione generale del cranio. La fusione di tutte le parti dure 
del capo in una unica scatola cartilaginosa, l'assenza totale .di ogni traccia di formazione 
ossea, la quale si manifesta negli altri pesci sotto forma di piastre ossee ricoprendo il 
cranio, sono i caratteri dei selaci. Rispetto allo sviluppo della colonna vertebrale, hannovi 
grandi differenze. Negli uni esiste ancora una corda dorsale indivisa, la cui guaina si 
prolunga superiormente in un canale che avvolge il midollo spinale; negli altri questa 
corda presenta internamente degli intervalli corrispondenti alle vertebre ; in altri esistono 
corpi delle vertebre perfettamente tondi, con da ogni lato la rispettiva concavità, e per 
lo più imperfettamente ossificati.a mo’ di rete. Le pinne pettorali pendono sempre da 
