I SELACI — 1 PLAGIOSTOMI S4b 
stesse portano d’ambo i lati un orlo di frangie. Per mezzo della parete intermedia mem- 
branosa sorretta da cartilagini è così formata una serie di sacchi, munita internamente 
di una fessura nella cavità delle fauci e per lo più anche di una fessura esterna propria, 
dimodochè si vedono ordinariamente sei o sette fessure branchiali da ogni lato del 
collo, o sulla faccia ventrale, prima delle pinne pettorali; nelle sole chimere si trova 
un'unica fessura branchiale ». 
Rispetto al loro sviluppo i selaci sì distinguono da tutti gli altri pesci. Un vero 
accoppiamento si compie, e son pochi quelli che emettono uova, foggiate a mo’ di 
capsule particolari, piatte, con quattro capi, munite di una dura capsula cornea ed ai 
quattro capi di fili lungamente attortigliati a mo” di viticchi; i più partoriscono figli vivi 
che si sviluppano in una speciale dilatazione dell’ovidotto. «Quasi sempre questi embrioni 
stanno affatto liberi e si sviluppano parte a spese del tuorlo, parte a spese della gelatina 
albuminosa che li avvolge. Si è scoperto che, cosa meravigliosa, in una specie di pesce 
cane il sacco del tuorlo forma appendici a mo' di fiocchi, che si intrecciano alle parti 
in pari modo foggiate che stanno loro a riscontro nell’ovidotto, e formano così un sur- 
rogato di placenta. Gli embrioni presentano, oltre molte irregolarità, quella di possedere 
alle fessure branchiali, come per lo più agli sfiatatoi, certe branchie penniformi esterne, 
simili a quelle che si mostrano nelle larve delle salamandre acquaiole. I fili esterni 
scompaiono lungo tempo prima della nascita senza lasciar traccie ». 
I selaci vivono in mare, sì diffondono in tutte le zone ed abitano a tutti i livelli. 
Tutti senza eccezione sì nutrono di altri animali, e le specie più grandi, essendo terribili 
rapaci, sono temute anche dall'uomo. Si trae profitto della earne, del fegato e della 
pelle; ma l’utile che possono arrecare è di gran lunga superato dai danni di cui sono 
causa in alto mare. 
ORDINE DECIMO 
I PLAGIOSTONME (Praciosrom) 
Una famiglia di Selaci scomparsa, ad eccezione di poche specie, la quale sì distingue 
dalle altre in modo essenziale per la conformazione della bocca, ha dato opportunità di 
dividere in due ordini la schiera dei selaci. Il primo di questi ordini comprende la 
grande maggioranza delle famiglie, generi e specie che esistono ancora oggi, e si distingue 
per l'ampia bocca, collocata ad arco trasversalmente, molto all’indietro, al disotto del 
“muso, per sfiatatoi che si aprono sulla superficie del capo; per lo più dietro gli occhi, e 
sboccano nella cavità delle fauci per branchie perfettamente sviluppate, con ventagli 
branchiali divisi l’un dall’altro, di cui ognuno si apre esternamente, e per pelle rara- 
mente ignuda, per lo più ricoperta dalle produzioni già descritte. La struttura dei denti 
è così varia da non poterne dire nulla in modo generale. La divisione delle vertebre 
si riconosce distintamente alla colonna vertebrale ; la scato:a cartilaginosa del cranio 
si collega a quella mediante un’articolazione che rappresenta una cavità sferica. 
A seconda della forma esterna si sono formati due grandi gruppi. Nell’uno sono 
riuniti i pesci dal corpo fusiforme con coda grossa, fessure branchiali ai lati del collo 
