850 I I PESCI CANI 
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Tutte le grosse specie di Carcarie, almeno quelle che hanno la medesima mole, si. 
rassomigliano nel modo di vivere. Stanno a preferenza, ma inon esclusivamente, presso 
alle coste, e s'aggirano regolarmente negli strati superiori dell’acqua. Per lo più si pos- 
sono distinguere da una certa distanza, perchè sogliono nuotare così alto, che la pinna 
dorsale sorge di un buon tratto sopra l’acqua e che, come sovente feci, si può con buon 
successo regalar loro una palla di carabina. Quando non hanno una preda determinata 
davanti agli occhi, nuotano regolarmente e piuttosto rapidamente; ma se vogliono incal- 
zare qualche vittima la velocità progredisce per tal modo, che appena la cede a quella 
dei delfini. Sono molto inferiori ad altri pesci rispetto alla pieghevolezza, e non possono 
a mo’ d'esempio, eseguire movimenti repentini; ma sono tuttavia più snelli di quanto 
si crede generalmente, e compensano colla rapidità dell'aggressione quel che può loro 
difettare in fatto di pieghevolezza. I loro sensi sembrano bene sviluppati; almeno è certo 
che hanno buona vista, e si può con certezza ammettere anche il loro olfatto come più 
fino di quello degli altri pesci. Parecchi osservatori vogliono addirittura vedere nell’ol- 
fatto il più sviluppato dei loro sensi, e pretendono che sono più attratti dalle esalazioni 
di certi corpi che non da altri, più dai neri che non dai bianchi. Signora se il loro 
udito possa anche venir detto acuto. 
Dal fare dei pesci cani risulta con indubbia certezza che le loro facoltà intellettuali 
sono meglio sviluppate che non in tutti gli altri pesci, sebbene ciò sembri smentito dalla 
incauta loro ingordigia e dalla loro imprevidenza in faccia ad una preda. A prova del 
primo asserto valga l’accennare alla prudenza delle loro caccie, alla regolarità colla 
quale visitano luoghi determinati, alla memoria di cui fanno mostra in simili occasioni, 
ed in certo modo al loro già descritto contegno rispetto al pesce piloto, di cui san bene 
trar partito, alla pertinacia colla quale accompagnano i vascelli, dai quali cade sempre 
per essi qualche boccone, all'amore che manifestano alla prole (od almeno dicesi 
manifestino) e ad altre cose ancora. Ma davvero la loro insaziabile voracità, l’incredi- 
bile appetito di cui sono muniti, rigettano nell'ombra tutte quelle qualità e li fanno trat- 
tare senza compassione. La voracità, come si può arguire da quanto precede, si può 
riconoscere come il vizio predominante dei pesci; ma fir‘a le voraci schiere i pesci cani 
sono incontestabilmente i più voraci. « Per la loro mole, osserva giustamente il vecchio 
Gessner,,sono molto lesti, rapaci e scaltri più di tutti gli altri, avidi, voraci, superbi e 
sfacciati, giacchè non si peritano talvolta di venir a mangiare ai pescatori i pesci nelle 
nasse e alle lenze ». Se si parla della loro insaziabilità, la sentenza vuol essere presa in 
senso letterale. Sono effettivamente afflitti da una fame che nulla mai satolla. Tutti gli 
alimenti che inghiottono escono a metà digeriti, per cui sono costretti a riempire 
sempre lo stomaco di continuo vuoto. Divorano quanto è divorabile, o pare divora- 
bile, e si sono trovati in essi gli oggetti più diversi. Lo stomaco di una delle carcarie 
bianche che fu uccisa in porto Jackson conteneva un mezzo presciutto, alcune zampe 
di montone, la parte posteriore di un maiale, la testa e le zampe anteriori di un cane 
mastino, una quantità di carne di cavallo, un pezzo di tela da sacco ed un cavastracci 
di bastimento. Se ne videro altri ingoiare le cose più diverse che loro si gettavano 
dal vascello, pezzi di vestimenti al pari del lardo o del merluzzo e simili, materie vege- 
tali come animali, e colla medesima avidità come se fossero tutte nutritive. Bennett Ji 
paragona agli struzzi, e crede che si debba ammettere che nulla riesce impossibile alla 
loro facoltà digestiva, giacchè caffettiere di zinco che inghiottivano dovevano presto esser 
sciolte. Cetti assicura che nelle tonnare si prendono animali di questa specie che pesano 
da 1500 a 2000 chilogrammi, e soggiunge che un vasto ‘corpo è veramente necessario 
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