I PESCI CANI Tri: Sbl 
per poter mandar giù d’un tratto otto o dieci tonni, come appunto fanno. I proprietari 
delle tonnare sono continuamente in ansietà a cagione di essi, perchè questi rapaci fanno 
immense stragi fra i tonni, e se sono presi il profitto che si ricava da essi è lungi dal 
compensare i pescatori delle angoscie. In alto mare s'impinzano l’epa degli animali più 
diversi che loro capitano a tiro. Uno che fu preso in alto mare ed esaminato da Bennett 
aveva lo stomaco perfettamente pieno di piccoli pesci delle più differenti specie, di loli- 
gini e seppie, con somma maraviglia di questo naturalista che non poteva intendere come 
fosse al gigante possibile l’impadronirsi di siffatta formicolante preda, e fu più tardi 
indotto a conchiudere ‘che il pesce cane non suole punto, come viene generalmente 
ammesso, mettersi sul fianco per abboccare una preda, ma bensi se ne va attraversando 
le onde colle fauci spalancate, ingoiando tulto quanto gli si presenta. 
La singolare fortuna del profeta Giona si ripete di raro per la gente peccatrice dei 
nostri giorni, nè mai sino a quel punto. Un caso analogo si spaccia per vero d’un mari- 
naio ingoiato da un pesce cane, e rigettato quando il comandante del vascello con una 
ben aggiustata palla da cannone ebbe ferito a morte il mostro. All’infuori di questo 
caso, i nostri libri nulla registrano d’analogo, e non è mai accaduto una seconda volta 
che un uomo potesse abitare durante tre giorni lo stomaco di un pesce cane senz’essere 
digerito. Sono molti i casi che sono in diretta contraddizione coll’avventura del profeta 
Giona; non occorre ch'io mi dilunghi, perchè ogni viaggiatore che abbia passato qualche 
tempo in mare può riferirne di tali. Gessner racconta già che interi uomini furono tro- 
vati in alcuni pesci cani; «in Marsiglia si trovò in uno un uomo armato di.tutto punto » . 
I moderni ittiologi possono esporre delle centinaia di storie analoghe. Un uomo che nel 
Mediterraneo cade dal vascello in mare, trova generalmente la sua tomba nello stomaco 
di un pesce cane, il quale se ha una volta assaggiato l’uomo ne diventa ghiottissimo. 
Durante il mio soggiorno ‘in Alessandria d’Egitto era impossibile il bagnarci in mare, 
perchè un pesce cane aveva portato via parecchi uomini l’uno dopo l’altro nella imme- 
diata vicinanza delle case. Nella parte meridionale del Mar Rosso uno di questi mostri 
diede in secco nell’incalzare un bagnante il quale si accorse in buon punto della pre- 
senza. del nemico, balzò a terra quanto più velocemente potè, e fu seguito fin là «dallo 
animale. Anche il dottor Alexander mentre stava presso a Singapore nell'acqua sino al 
ginocchio per cercare dei nicchi, venne aggredito da un pesce cane e perdette nello 
incontro lo stivale, la metà della gamba destra dei calzoni ed un pezzo della pelle dello 
stinco, e-sarebbe immancabilmente caduto in preda al mostro se un battello vicino non 
fosse stato pronto a porlo in fuga. Nei lunghi viaggi di mare, i pesci cani che seguono 
il bastimento, sotto la direzione dei loro piloti, offrono all’osservatore un gradevole 
divertimento; ma quando la febbre gialla fa strage a bordo, ed un cadavere dopo l’altro 
dev'essere gettato in mare, il loro aspetto è ben fatto per. infondere lo spavento ai più 
coraggiosi. Durante la battaglia navale di Abukir si vedevano i pesci cani circolare in 
mezzo ai vascelli delle due flotte, ed aspettare i soldati che cadevano dal bordo, senza 
lasciarsi intimorire dalle rumorose scariche d'artiglieria. È cosa rarissima che il pesce 
cane lasci scappare la vittima una volta abboccata. Tuttavia sono ricordati alcuni casi di 
tal sorta. Oggi ancora si dice che trovansi sulla costa occidentale dell’Africa dei neri che, 
armati di un coltello affilato, osano aggredire in mare il pesce cane e bucargli il ventre. 
Dixon assicura di aver visto egli stesso gl’indigeni delle isole Sandwich combattere coi 
pesci cani per gli intestini di maiali che i marinai gettavano dal vascello. 
Nulla ancora di determinato si sa della riproduzione. Rispetto allo accoppiamento i 
rapporti concordano. Sembra che veramente abbia luogo; i pesci cani si avvicinano a 
