859 ‘I PESCI CANI 
terra, i maschi si abbaruffano in onore delle femmine, e i due sessi durante l’accoppia- 
mento stesso nuotano presso alla superficie dell’acqua. Le uova, in numero di trenta a 
cinquanta, si sviluppano nel corpo della madre ; i giovani nascono capaci d’alimentarsi; 
tuttavia sono per qualche tempo guidati e protetti dalla madre, e trovano in caso di 
bisogno un asilo nello stomaco o nella bocca della medesima. Non vha dubbio che 
piccoli vivi furono trovati nello stomaco di più grandi; tuttavia la straordinaria tenacità 
di vita di questi animali permette anche un’altra supposizione da quella data dagli antichi 
scrittori e ripetuta dai marinai del nostro tempo. 
Le armi da fuoco portatili sono quasi senza effetto per distruggere i pesci cani. Se 
uno di essi è ferito da una palla di carabina, scappa in furia, e si rimane in dubbio di 
averlo colpito mortalmente o no. Non v'ha rete colla quale si possano pescare, perchè È 
le strappano e squarciano colla formidabile dentatura e se ne liberano facilmente, seb- 
bene possa anche qualche volta capitare che se ne prenda uno in tal modo. Il metodo | 
migliore consiste in un robusto uncino attaccato ad una catena. L’esca sarà un pesce, 
un pezzo di lardo, un fascio di cenci, in caso di bisogno, poichè l’animale arraffa tutto 
quanto viene buttato giù dal vascello. Heuglin descrive in un modo molto vivo la pesca 
di uno di questi pesci. Mentre viaggiava a sud del Mar Rosso, uccise un. uccello marino 
che il garbato timoniere credette di portargli, per cui balzando nel mare abbrancò 
l’uccello, e raggiunse il battello. Ma appena il vecchio marinaio, tutto srondante d’acqua, I 
fu di,nuovo al timone, comparve all’indietro del battello un pesce cane che, in cerca di . |» 
preda, esplorava a destra ed a sinistra. | 
c Raschid, il timoniere, era muto dal terrore, e mi fece osservare l'ospite non. 
invitato soltanto con gesti spaventati; in quel mentre e colla velocità d’una freccia com- 
parve un secondo, poi un terzo pesce cane, l’ultimo di enorme mole. Ad unanimità si 
deliberò di dare la caccia a quelle jene del mare. Un uncino di ferro, lungo da 25 a 
40 centimetri, attaccato ad una catena proporzionata, venne recato, vi si appese come 
esca un pesce mezzo affumicato; il tutto fù consolidato con una gomena e gettato ai 
voraci mostri dalla parte di prora del vascello. L’esca era ancora ad un mezzo metro 
dall'acqua, che già il più piccolo dei pesci si avviava in lmea retta e mordeva. Ma il 
marinaio che teneva la gomena trasse a sè un momento troppo presto; il pesce lasciò 
andare la preda, ma per abboccarla meglio e più perfettamente. In trionfo fu tirata 
sulla parte anteriore del vascello la somena, che venne arrotolata sopra un cilindro; la 
preda pervenne a bordo, sotto lo sforzo riunito di tutte le braccia, e stordita da una 
grandine di colpi di uncini, di randelli, di scuri. Un nuovo amo fu messo al posto del 
primo, e cinque minuti dopo il secondo visitatore arrivava a bordo, ove riceveva le 
medesime accoglienze del suo compagno.«Intanto il più grosso non si vedeva più, e si fu. 
soltanto dopo qualche tempo che fece di nuovo capolino. Invano gli offrivamo un pezzo 
d'agnello; esso nuotava pacatamente intorno e fingeva di non darsene pensiero. Si 
affondò più e più l’esca. Si accostò ad essa sospettosamente, ed alfine l’abboccò. Non 
osavamo tirarlo vivo sul cassero, ma gli regalammo mentre oscillava fra cielo ed acqua 
due palle nel cranio; conficcammo in una delle ferite un rampino, e lo gettammo final- | 
mente a stento sul battello. Misurava più di due metri, ed il suo peso potevasi valutare : 
a più di 200 chilogrammi. 5 
._ «Non essendo ancora morti quegli animali che si dibattevano union e face- 
vano tremare le pareti del vascello, i marinai gettaron loro alcuni secchi d’acqua dolce, 
assicurando che ciò era il vero mezzo di farli finir presto. Veramente la morte non tardò 
in seguito ad una nuova tempesta sul cranio. Si trattava ora di dividere la preda. Il 
x. del cirie e xa 
