I PESCI. CANI — IL PESCE MARTELLO 853 
fegato, che nell’ultimo aveva quasi un metro di lunghezza, fu estratto ed avvolto nello 
stomaco del pesce stesso per ottenere il grasso altamente apprezzato che serve ai calafati 
delle barche. Si recisero le pinne pettorali, la dorsale e la caudale, per venderle in Mas- 
saua, d'onde vengono trasportate in gran copia nelle Indie per servirvi a lisciare gli 
oggetti di metalli: i corpi furono rigettati nel mare, perchè la carne di quei gros 
pesci cani non si mangia ».. 
I marinai d'Europa fanno nel medesimo modo la pesca di questo pesce, lo sollevano 
fuori dell’acqua finchè le branchie siano scoperte, e lo lasciano spossarsi in quella posi- 
zione; poi lo traggono sul cassero, gli tagliano la coda con scuri affilate e li adoperano 
In modo analogo. 
Appena il pesce cane si accorge dell’uncino, si dimena furiosamente. Talvolta gira 
con straordinaria velocità per tanto tempo intorno al proprio asse da storcere la gomena, 
nella quale s'impiglia sovente in modo da non poter essere sciolto senza troncarla. Con 
piccoli battelli non si osa tentare di prendere i grossi pesci cani, perchè un battello 
debole non è in grado di opporsi alla forza del pesce. 
La carne si mangia in rari casi. «È, dice Gessner, dura, difficile da digerire, e pro- 
duce molta bile ed un sangue melanconico ». Lo stesso dice press’a poco Bennett: « Non 
si può considerare il pesce cane come una derrata alimentare, e non ha diritto di figu- 
rare sulla mensa di un seguace di Epicuro; la carne ne è dura, insipida, indigesta; ; pure 
aleune persone pretendono che giovane è preferibile a quella del tonno ». 
Nulla so del fare dei pesci cani di questa famiglia quando sono prigionieri; mi 
ricordo soltanto di aver letto che in America in un immenso bacino alcuni di mole 
gigantesca furono tenuti per qualche tempo in vita. 
Non è rara fra gli squali un’alterazione della forma che a noi fa l’effetto di una cari- 
catura; ma tale stranezza, come quella della Sfirna martello o Pesce martello, non si 
incontra una seconda volta in tutta la serie dei vertebrati. Questo maraviglioso pesce, 
che sin dalla più remota antichità ha attratto su di sè l’attenzione generale, rassomiglia 
alle carcarie pel numero e la posizione delle pinne, l’assenza della membrana nittitante 
e degli sfiatatoi, ma si distingue da questo, e, come già dissi, da tutti gli altri verte- 
brati, per la espansione laterale del cranio, specialmente del cercine cartilagineo perio- 
culare, per cui la testa prende la forma di un martello, sulle cui due estremità sono 
collocati gli occhi, mentre le narici, molto distanti da essi, stanno all’estremità inferiore 
del capo, davanti al muso in forma di ferro da cavallo, munito di tre o quattro file di 
denti. Tali caratteri bastano a giustificare coloro che vedono in questo pesce il tipo di 
una famiglia distinta, sebbene questa comprenda un solo genere. 
Delle cinque specie del gruppo il Pesce martello (SPHYRNA zyGAnNA) ci sta più vicino, 
poichè non si trova unicamente nel Mediterraneo, ma talvolta anche sulle coste setten- 
trionali d'Europa. Giunge ad una lunghezza di 3 a 4 metri ed al peso di 250 chilo- 
grammi e più. Il suo corpo è rivestito di una pelle debolmente granulosa, il colore è 
superiormente un bruno-bigio che passa sulla parte inferiore al bianco sudicio; gli 
occhi grandi, protetti da palpebre, appaiono di un giallo d’oro. I denti sono lunghi, 
affilati, quasi triangolari, e seghettati sul margine. 
