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LA LAMNA SMERIGLIO — IL SELACHIO GIGANTE 
 nell’indole ricorda certi delfini. Sarebbe più giusto ancora il paragonarli ai tonni, prefe- 
rito loro cibo, ai quali molto si avvicinano, vuoi per la conformazione esterna del loro 
corpo, vuoi sino ad un certo punto per la posizione delle pinne. Hanno due pinne dor- 
sali prive di aculei, una pinna anale, grandi sfiatatoi, ampie fessure branchiali collocate 
davanti alle pinne pettorali, lungo muso proteso, enorme bocca e denti linguiformi, non 
seghettati, talvolta muniti di punte accessorie, con canali midollari ramificati De formano 
una rete nell’interno del dente. 
La lamna smeriglio giunge ad una mole notevole, e vi perviene rapidamente, almeno 
per quanto dice Couch, perchè osservò che esemplari già molto grossi avevano in atto 
soltanto la seconda serie dei denti. La pelle è liscia, il colore è un nero-bigio uniforme, 
che al solito passa al bianco al disotto. Sulla parte anteriore del muso sino verso gli 
occhi scorre una fascia fatta di. puntini, dietro gli occhi hannovi punti più oscuri, 
e davanti alle narici macchie triangolari oscure; gli occhi hanno un’iride di colore 
turchino cupo. 
Anche questo pesce abita specialmante il Mediterraneo, e perviene soltanto casual- 
mente, sebbene non molto raramente, sino alle coste meridionali dell’Inghilterra. Secondo 
gli asserti degli osservatori, appartiene alle specie più socievoli, più vivaci, più voraci. 
I pescatori inglesi lo chiamano il cane delfino perchè suole, ad esempio di questo cetaceo, 
seguire la preda in piccoli stuoli, e, visto da lungi, rassomiglia molto in tali circostanze ai 
delfini Con furiosa avidità si precipita su tutti i pesci che può raggiungere. Couch trovò 
nel suo stomaco gli avanzi di pesci cartilaginosi, di seppie, di merluzzi. Barron lo vide 
seguire i tonni e i loro affini, specialmente grossi maccarelli; Risso lo vide fare a brani 
un pesce spada grosso quanto l’aggressore. L’accoppiamento segue in agosto, ed aumenta 
molto il coraggio e la rapacità del pesce. Si può aspettare che faccia coll’uomo poche ceri- 
monie, come i suoi affini, e perciò non si può affatto ammettere che sia desso appunto 
che’ « inghiotti Giona profeta, e il terzo giorno di nuovolo rigettò sulla sponda », perchè 
per noi veramente non esiste ragione per accennare sul serio a questa insipida frottola. 
La carne della lamna smeriglio dev'essere migliore di quella dei suoi affini, e, intorno 
al Mediterraneo almeno, è veramente stimata. Potrebbe darsi che fosse il medesimo di 
cui già gli antichi Romani parlavano come di, un pesce alimentare gustato in Roma. 
Rondelet si esprime diffusamente a suo riguardo, e Gessner riporta a suo modo le cose 
da lui dette: « Questo pesce è vorace, avido di carne, divoratore dell’uomo ; l’esperienza 
di ogni giorno ha provato che ha la carne bianca, non molto dura, senza cattivo gusto 
o sapore, per cui è più stimato di tutti gli altri cani di mare. Non è da averne spavento 
perchè mangia gli uomini, giacchè altri più piccoli pesci, che son tenuti in grande stima 
per la tavola, amano la carne umana ». Che anche la ciarlataneria degli antichi siasi 
impossessata di alcune parti di questo pesce non è cosa che debba destar maraviglia, 
quando si pensa ai farmaci dei moderni omeopatici. Gli orafi incastravano in argento i 
denti della lamna smeriglio sotto il nome di lingua di serpente, e le madri li appende- 
vano al collo dei bambini, cui facilitavano la dentizione, e preservavano dalle convulsioni. 
Si preparava anche con essi una polvere, di cui si pretendeva che mantenesse i denti 
bianchissimi. 
Nel fondo dei mari settentrionali vive uno Squalo che oltrepassa in mole tutti gli altri 
«| conosciuti, e porta perciò con buon diritto il nome di Selachio gigante. Rappresenta un 
|. genere distinto (SELACHE), i cui caratteri consistono in un breve muso ottuso, in piccoli 
