SOS IL SELACHIO GIGANTE — L’ALOPIA CODALUNGA 
| sfiatatoi, in grandissime fessure branchiali, che quasi circondano il collo, ed in piccoli 
denti, piccolissimi poi in proporzione, strettamente conici, alquanto ricurvi all’indietro, 
ed in squame cutanee coperte di molte punte. In lunghezza il Selachio gigante (SELACHE 
MAXIMA) deve pervenire sino a 12 metri e pesare 8000 chilogrammi. Il colore è un nero 
bruniccio tendente all’azzurro, quello del ventre è bianchiccio. 
Dall’Oceano Glaciale talvolta questo pesce scende nel Mare del Nord e nell'Oceano 
Atlantico, specialmente se venti occidentali hanno regnato per qualche tempo. Si è sovente 
trovato sulle coste di Galles, di Cornovaglia, del Devonshire, del Dorsetshire e di Sussex, 
e trovato sulle coste di Francia (1). Uno fu ucciso nel 1787 presso a St-Malò; misurava 
11 metri di lunghezza ed $ di circonferenza; nel 1802 un altro fu catturato presso 
Boulogne, il quale si era battuto per 36 ore con una balena. Nell’Oceano Glaciale deve 
tenersi ad una grande profondità, e, secondo l’uso delle balene, dar la caccia ad ogni 
| genere di animaletti marini, specialmente alle meduse. Rinck dice anche che ricerca le 
. carogne delle balene e si prende facilmente all’amo. Gunner, vescovo norvegiano, scrive 
qualche cosa sul suo genere di vita, e finora non è stato smentito. Secondo lui il selachio 
gigante non manifesta la ferocia dei suoi affini, è anzi un pesce totalmente innocuo e di 
una straordinaria pigrizia, indifferenza e stupidi Un battello può seguirlo senza che si 
‘affretti per sfuggirgli, e se lo lascia venir tanto vicino che è possibile il lanciargli una 
fiocina; persino soleggiandosi pacatamente esso s'aggira sulla superficie dell'acqua e si 
lascia toccare. Soltanto allorchè lo punge la fiocina, esso alza la coda e s'affonda preci- 
pitosamente. Se s'accorge che le sue pene per isfuggire sono vane, prende a nuotare 
con maravigliosa rapidità, e fa mostra di una tale energia da poter rimorchiare contro 
il vento dei battelli di settanta tonnellate. Talvolta i pescatori hanno da arrabattarsi 
ventiquattr'ore di seguito prima di poterlo padroneggiare. Gli si dà caccia soltanto pel 
suo fegato, che, da quanto afferma Gunner, può giungere ad un peso di 1000. chilogr. e 
da un olio eccellente. La carne è coriacea e di sapore sgradevole ; tuttavia nel nord la si 
mangia, 0, tagliandola in striscie, si fa seccare e si adopera per adescare gli altri pesci, 
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Sotto il nome di Volpe di mare, Gessner descrive uno squalo che « dietro alla coda 
ha molto lungo il ventaglio superiore », e aggiunge queste parole: « Nel medesimo 
modo che la volpe di terra è reputata l’animale più scaltro, questo pesce anche deve 
possedere una speciale scaltrezza. Perciò ha paura dell’amo, se per caso lo mangia ne 
taglia il cordone, dimodochè talvolta si trovano tre o quattro ami nel suo ventre ». 
La scaltrezza vantata da Gessner non è la cagione per cui ne parlo ; l’Alopia coda- 
lunga o Volpe di mare (ALoPECIAS vuLrES) merita la nostra attenzione per altre ragioni. 
Da tutti gli altri affini si distingue per la straordinaria lunghezza del lobo superiore della 
sua coda, senza parlare d’altri caratteri, abbastanza importanti agli occhi degli ittiologi 
per determinarli a considerare questo pesce non solo come rappresentante del genere, 
ma anche come tipo di una famiglia (ALopect®). Il numero e la posizione delle pinne 
non lo distinguono dagli altri, e il lobo superiore della coda si prolunga anche in altri 
in modo analogo, se non del tutto eguale; l’animale tuttavia ha alcunchè di speciale. La 
parte anteriore del corpo è relativamente. robusta, la prima pinna dorsale è alta e falci- 
(1) Un individuo di questa specie fu preso nel Mediterraneo, e si conserva nel museo zoologico di 
Genova, ove forma oggi argomento di un diligente studio del prof. Pavesi. 
