‘866. | LE TORPEDINI 
allora le emettono ma nonle lasciano in abbandono nel mare, e appena qualche pericolo 
o timore minaccia i piccoli, se li prendono tutti in corpo per la bocca. 
« Sebbene le torpedini sieno naturalmente tarde e lente al nuoto, tuttavia la natura 
ha concesso loro un'arte ed una forza mediante cui possono soddisfare il loro appetito 
coi pesci più veloci, e quando vogliono, questi, storditi, stanchi cadono fulminati. Per ciò 
si giacciono in fondo tranquille come se fossero morte senza muoversi. Se qualche pesce 
passa di là e le tocca, oppure nuota loro d’intorno, il pesce è subito colpito, irrigidito e 
morto. Questo potere non esercitano soltanto a danno dei pesci ed animali dell’acqua, 
ma anche degli uomini, dei pescatori che talvolta le toccano colle loro lenze, perchè la 
loro forza può passare pel filo e per la canna e venire sino al corpo del pescatore, per 
cui questo deve lasciar scappare di mano il filo e la canna. Ciò ben sanno i pescatori 
che badano a non toccarle, giacchè appena in contatto colla mano questa si irrigidisce, 
diventa fredda, insensibile ed inerte. E persino l’acqua che tocca il loro corpo si fa 
in ugual modo velenosa e rende le membra rilassate ed intormentite. E anche se. 
sono teccate. con lunghe aste o verghe, o mazze, questo veleno corre pel legno, e 
perviene per esso alla mano dell’uomo, tanto potente egli è. Tale forza e veleno 
hanno solo finchè son vive, giacchè morte sono senza pericolo toccate dalla gente. 
Una volta al ritirarsi del mare uno di questi pesci rimase indietro, il quale saltando si 
appressava per gettarsi nel mare di nuovo, quando un giovanotto volle incautamente 
impedirgli di saltare, per cui gli pose il piede sopra, e n’ebbe per delle ore a tremolare, 
giacché questo animale, se è tocco, non soltanto cagiona un intorpidimento delle mem- 
bra, ma anche un violento tremolio ». 
È facile da capire che nei tempi dell'ignoranza e della superstizione si giungesse 
presto ad ascrivere fra i farmaci un animale così potente e così inesplicabile. La 
cattiva carne di questo pesce produsse, mangiata, degli effetti sorprendenti, ei pro-. 
digi che ne furono narrati dai medici del tempo possono gareggiare colle strepitose 
cure ottenute dagli omeopatici ed altri ciarlatani del nostro secolo. 
Redi fu primo ad investigare accuratamente le torpedini ed a tentare di spiegarne 
gli effetti. Réaumur, Bankroft, Humboldt, Geoffroy (1) continuarono le osservazioni ed 
estesero le cognizioni. Da quei lavori risulta che l’apparato elettrico si può paragonare 
ad una pila galvanica o ad una batteria elettrica. L'effetto è più debole di quel che pro- 
duce l’anguilla elettrica, ma però abbastanza doloroso ancora con un pesce lungo un 
30 centimetri. Gli è soltanto dopo che si è stancato da ripetute scariche che sì risente 
soltanto un fremito nell’estrarlo dall'acqua. Le scosse sono più violente sott'acqua, e 
più sensibili, quanto più erande è la superficie toccata. L'animale le dà proprio a 
capriccio e molte l'una dopo l’altra; i piccoli animali possono esserne storditi e perfino 
uccisi. L'apparato elettrico serve alla torpedine tanto a predare, quanto ad allontanare 
da sè i più grossi predoni. Dagli esperimenti fatti dai precitati naturalisti credo del resto 
poter ammettere che quasi tutto quanto si conosce dell’effetto di una batteria elettrica 
può applicarsi anche a questo pesce, di cui la singolare facoltà rassomiglia a quella del- 
l’anguilla elettrica. Tutte le torpedini conosciute partoriscono figli vivi ed appunto otto, 
dieci o quattordici per volta. I sessi si uniscono, come già sapevano gli antichi, ponendosi 
l’ua contro l’altro dalla parte del ventre, e le uova si sviluppano parimenti negli ovidotti 
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(1) Il Matteucci ha molto studiato i fenomeni fisici dei corpi viventi, ed in particolarissimo modo la L 
e'ettricità delle torpedini, Paolo Savi ha fatto intorno a questi pesci uno stupendo lavoro anatomico, 
