LE CEFALOTTERE | i 871 
in quando faceva capolino, poi tornava a nascondersi sotto di lui. Tra le sue corna por- 
tava un piccolo pesce bigio, che si chiama il piloto del diavolo, perchè lo conduce e lo 
pizzica quando osserva un pesce sul quale il diavolo si precipita colla velocità di una 
saetta ). o 
Così narra uno scrittore che si recò a Siam verso il fine del secolo diciasette- 
simo, e pubblicò nel 1685 la descrizione del suo viaggio. Dopo di esso altri viaggiatori 
e naturalisti parlano del medesimo diavolo, e fra gli altri in modo diffuso anche Le Vail- 
lant che ne osservò tre individui sotto il decimo grado di latitudine settentrionale. Questi 
pure erano accompagnati da piloti, ed ognuno aveva sul capo fra le corna un pesce 
bianco lungo, della grossezza del braccio, che sembrava guidarlo. Si venne a capo di 
prendere il più piccolo di quei diavoli, e si riconobbe che era una razza della larghezza 
di 9 metri per 7 di lunghezza, non compresa la coda lunga 35 centimetri. La bocca era 
così larga che avrebbe facilmente potuto ingoiare un uomo, il dorso era bruno, il ventre 
bianco. Il peso fu stimato a 1000 chilogrammi. 
Si potrebbe essere tentati di accogliere tali racconti colla medesima diffidenza come 
le elaborate descrizioni del diavolo, che simile ad un verme roditore, appare come uno 
spettro nel cervello dei nostri preti, se altri giganti del medesimo stampo non fossero 
stati di nuovo osservati e presi. Presso a Nuova York venne ucciso uno di questi pesci 
che aveva quasi la mole di una balena ed un peso di cinquemila chilogrammi. Il suo 
corpo era lungo 5 metri, la coda più di uno, la larghezza dall'una all’altra pinna era di 
6 metri. Le forze riunite di due paia di buoi, di due cavalli e di ventidue uomini furono 
appena sufficienti per trarre il mostro a terra. Recentemente poi un Americano, Elliot, 
descrisse molto minutamente la caccia da lui fatta a questi diavoli del mare; egli racconta 
che nel golfo del Messico questo pesce è se non al tutto comune, almeno veduto fre- 
quentemente; nuota con una straordinaria velocità, si volta nell'acqua con sbalzi singo- 
lari, innalza sovente or l’una or l’altra delle sue pinne al di sopra dell’acqua, e talvolta 
‘incappa in qualche catena d’àncora, la strappa dal vascello, e furioso del peso che si 
trascina dietro si dibatte con furore diabolico. « Talvolta, se non sovente, dice egli, si 
può venir presso al gigantesco pesce, mentre. nell'acqua bassa va in cerca di granchi e 
pesciolini; ma sempre bisogna esser molto cauti, perchè si muove con somma rapidità 
‘appunto come un uccello ». L’autore descrive esattamente il suo metodo di pesca, e 
dopo quanti stenti venne finalmente a capo di prendere alla fiocina uno di questi pesci, 
Il quale dopo lunga pugna ucciso, fu tratto a terra e misurato ; la larghezza dall'una 
all'altra pinna era quasi di sei metri. 
Da tutto ciò risulta che il così detto diavolo spetta alle Cefalottere (CEPHALOPTERA). 
SI distinguono tanto per la forma quanto per la mole. In esse le pinne pettorali svilup- - 
| patissime sono interrotte e si dividono in pettorali e craniali, ma queste sono piantate 
lateralmente sul capo e formano le corna del diavolo di mare; la coda tonda ha una 
pinna dorsale e dietro questa un robusto aculeo, gli occhi sono situati sui Jati; la bocca 
davanti alle così dette corna, ed è armata di parecchie file di piccolissimi denti puntuti 
o gibbosi. 
Probabilmente gli antichi conoscevano questo genere e la famiglia relativa che esiste 
nel Mediterraneo ed è chiamata Cefalottera del Giorna (1) (CernaLopreRA GiorNa), ma 
Cose - — = — ————_& 
(4) Questo nome specifico fu dato alla Cefalottera di cui qui si parla, in onore di Spirito Giorna, 
zoologo piemontese chie ebbe la direzione del museo zoologico di Torino, tra il finire dello scorso secolo ed 
il principio del secolo corrente. 
