| LE LAMPREDE — L’AMMOCETO 1 879 
Se si parla della loro alimentazione, si ammette essere base della medesima diversi 
vermi, uova di pesci ed insetti nei vari stadii della vita; ma tutti gli osservatori concor- 
dano nell’ammettere che inoltre le lamprede si cibano specialmente della carne e. del 
sangue di altri animali e sopratutto di altri pesci. Succiano soltanto in caso eccezionale 
l'oggetto al quale si vogliono attaccare, ma in generale succiano il loro cibo. Dopo che 
le lamprede per mezzo della loro bocca si sono saldamente aggrappate allo invoglio 
esterno di un pesce, mettono in opera i loro denti raspanti, limano e consumano l’invo- 
glio, perforano il corpo, in cui penetrando più e più profondamente, ed inghiottendo la 
materia strappata, scavano profondi buchi, sia che il pesce loro vittima sia vivo o morto. 
Perforano per lo più i pesci colti ad una lenza di fondo ; forse anche cadono loro sovente. 
in preda pesci del tutto sani. 
Il tempo della fregola ricorre nei primi mesi di primavera, in circostanze speciali. 
« Esse vanno in fregola, dice il vecchio Baldner delle lamprede di mare, nel mese di 
aprile, nell'acqua forte, sul fondo di pietre, e portano colla bocca pietre di due libbre 
per circondare il nido ». Lo stesso è riferito da Jardiner. « Non sono, dic'egli, munite 
degli organi necessari per scavare un sito atto a ricevere le uova, come fanno gli altri. 
pesci d’acqua dolce, ma di questo difetto sono compensate dalla loro bocca atta a suc- 
ciare, mediante la quale muovono grosse pietre. La loro forza è straordinaria; pietre 
molto grosse sono messe da parte, e così grandi scavi si producono. In uno di questi si 
sofferma soltanto un paio di lamprede, che si attacca ad una delle pietre più grandi per 
fregare ». Baldner ha anche osservato la lampreda piccola in atto di emettere la 
frega. «Si attaccano alle pietre l’una accanto all'altra, ove l’acqua scorre fortemente, 
poi fanno quel fossatello, poscia la coppia si mette colla pancia per soddisfare la sua 
libidine, come non ho mai veduto nessun altro pesce, e si può per bene vederla così 
. fregare nell'acqua». Augusto Miiller ebbe occasione di osservare presso a Berlino la 
fregola di questa lampreda, e conferma nei punti principali gli asserti del vecchio natu- 
ralista. Vide dieci e più individui di lamprede piccole fittamente strette, ed osservò 
che alcuni maschi si erano saldamente attaccati alla nuca delle femmine e si contorce- 
vano a metà per riescire sino alla parte inferiore di queste, e fecondare le uova emesse. 
Da tali osservazioni doveva provenire la scoperta alla quale accennai più sopra. Sin 
allora e nei luoghi medesimi preferiti dalle lamprede che risalgono nei piccoli fiumi per 
. deporvi le uova, si notava un: pesce vermiforme, conosciuto col nome di Ammoceto 
(AMMOc@TES BRANCHIALIS) e già descritto da Aldrovandi. Questo animale, con una lun- 
ghezza di 20 centimetri, ha generalmente la grossezza di una canna di penna, capo 
| piccolissimo con occhi appena visibili, fori branchiali collocati in um profondo solco lon- | 
__ gitudinale, distinti anelli cutanei, e colore debolmente argentino che passa sulle pinne al 
bianco gialliccio. SI trova dappertutto in assai grande quantità, sta a preferenza nell'acqua. 
il cui fondo è limaccioso, e ricorda nel suo genere di vita più il verme che non il pesce, 
al quale potè essere associato soltanto dopo che fu accuratamente sezionato. Come verme 
si affonda nella melma; forse non ne esce mai volontariamente, giacchè fa uso delle sue 
‘pinne soltanto se si tratta di nascondersi di nuovo nel fango o in siffatti siti. S'intro- 
c. duce con particolare premura nei fasci di canapa messi a macerare, e perciò è chiamato 
in qualche parte Anguilla del lino, perchè lo si trova quando si allarga per farla imbian- 
. care la canapa tolta dall’acqua. In alcuni luoghi si dà la caccia a questi pesciolini, si 
| taglia loro il capo, e, fattili cuocere con vino, butirro e succo di limone, si tengono in 
| gran pregio come saporitissimo intingolo; ma la gente del popolo li disprezza per la loro 
