GLI IPEROTRETI — LA MISSIXE 881 
pesce un invincibile pregiudizio ». In conseguenza non si vedono nemmeno oggi sul 
‘mercato di Edimburgo, I 
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Veri vermi nella forma e nell’indole sono i prossimi affini delle lamprede, gli Ipero- 
treti (IlyPEROTRETI). Formano una piccola famiglia, povera di generi e di specie, e, da 
quel che dice Giovanni Muller, che considera i loro caratteri come di grande impor- 
tanza, anche un ordine distinto, e stanno in certo modo fra le lamprede e lo anfiosso. Il 
loro corpo cilindrico porta solo all'estremità assottigliata una bassa pinna rotonda, le 
labbra della bocca sono turgide, i cirri sono sostenuti da cartilagini, il palato ha un unico 
dente, la lingua ne ha pochi. Mancano del tutto gli occhi esterni; i rudimenti dei mede- 
simi sono nascosti sotto la pelle, ed i muscoli, l'apertura nasale che mette in un canale 
di anelli cartilaginosi e perfora il palato, è chiusa posteriormente da una valvola mobile; 
esiste una capsula uditiva, ma mancano le otoliti. I sacchi branchiali sono molto allo 
indietro e si aprono dopo l’esofago ed esternamente mediante un unico condotto bran- 
chiale o mediante sei a sette buche. Il cervello, il midollo allungato ed il midollo spinale 
si trovano nella corda dorsale che appare gelatinosa, e consiste in un involto doppio, 
fibroso, ingrossato a mo’ di cartilagine nella regione del capo. 
Linneo accennò alla specie più nota della famiglia, la Missme (MyxInE GLUTINOSA), 
“come ad un verme intestinale, e lo strano animaletto ha invero maggiore rassomiglianza 
“con questo che non con un pesce. I caratteri del genere che porta il medesimo nome 
sono i seguenti: la bocca tonda ha olto cirri, ha da ogni lato nella prima fila otto 0 
nove denti ossei, il palato ha un dente cavo, alquanto ricurvo e cartilaginoso; gli occhi 
“mancano, le aperture branchiali sboccano sotto la pelle in una cavità comune che da 
ogni lato comunica coll’esterno mediante un foro ; la pelle secerne molta mucosità. La 
lunghezza della missine è di circa 20 centimetri; il colore è un bianco azzurriccio difficile 
da definire. 
La missine appartiene ai mari seftentrionali, ed è presa sulle coste della Groenlandia, 
della Norvegia, della Svezia e dell’Imghilterra. Essa conferma il detto che la forma di un 
animale determina il suo genere di vita. Verme fra i pesci, vive come le peggiori specie 
di vermi intestinali sopra e nel corpo dei suoi parenti di classe. Non si sa come faccia 
per padroneggiare la preda; si sa soltanto che penetra nei muscoli e negli intestini di 
vari pesci, e ne divora o succia a poco a poco il corpo sino alla pelle ed alle ossa. Priva 
della vista) deve adoperare senza dubbio come organi di tatto i cirri delle sue labbra; 
s'accorge col mezzo loro della preda prigioniera nella rete od all’amo, vi si attacca salda- 
mente colla sua bocca succiante, e finisce coll’insimuarsi, sia per la bocca, sia per l’ano, 
sia per un buco fatto apposta, nell'interno della sua vittima. Tale è al tutto il metodo 
dei vermi, e così la missine si presenta in qualità di pesce verme, o di verme pesce, 
come l'anello di congiunzione tra i due gruppi. La riproduzione si compie per uova 
piecolissime di colore gialliccio. 
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