SERIE SESTA E ORDINE TREDICESIMO 
I LEPTOCARDI 
(LEPTOCARDII) 
Eccoci in faccia al grado più basso della cerchia dei vertebrati, in faccia ad una 
creatura che si dice pesce perchè la si può soltanto comprendere nella quinta classe 
del Regno animale, ma che ha così poca rassomiglianza cogli altri membri di questa 
classe, da doversi considerare come rappresentante di un genere, di una famiglia, di un 
ordine e di una serie. L’originario, l’intimo significato del nome di vertebrato, non si 
applica a siffatto animale, privo qual è di vertebre e di colonna vertebrale articolata. Se 
si può chiamare la missine l'anello di congiunzione tra il pesce ed il verme, il rappre- 
sentante degli Anfiossi si può considerare come il passaggio tra i pesci ed i molluschi, 
e invero, rassomiglia più a questi che non a quelli. Chi si aggrappa faticosamente al 
disegno preconcetto della natura, preso nel senso più ristretto, chi tiene al così detto 
sistema naturale, trovasi non poco imbrogliato in faccia a questo animale; chi è con- 
vinto che la natura non lavora secondo un disegno fatto, che essa è l’unità e che siamo 
noi a sbranarla, a dividerla, a limitarla, per orizzontarci in mezzo all’infinita varietà, 
troverà giustificato nel vedere e un pesce nello Anfiosso, che Pallas, prio a i 
paragonò ad una Iimaccia. 7 
Riassunti in brevi parole, ecco i caratteri dello Anfiosso lanceolato (AmPHIOXUS LAN=. 
CEOLATUS), rappresentante degli Anfiossi: il suo corpo lungo © centimetri ed allungato, 
stretto, a spigoli, affinato regolarmente alle due estremità, munito alla posteriore di una 
delicata pinna verticale, che si allarga a foggia di lancetta, e come uno stretto orlo 
cutaneo, sopra una gran parte del dorso e sotto sino all’ano, avvolgendo così la coda. 
La bocca collocata all'estremità anteriore del corpo, al disotto è circondata di punte 
cartilaginose che possono ripiegarsi e chiudere l’apertura. All’interno l'apertura boccale 
passa immediatamente nell'ampia cavità branchiale formata da molte liste cartilaginose, 
collocate vicine, e che scendono obliquamente di su in giù, e divisa all'indietro da una 
piega sporgente, anelliforme, dell'intestino. L'acqua aspirata passa attraverso alle liste 
cartilaginose, nella cavità ventrale, ed esce da un canale di sbocco che si apre al disotto. 
L’intestino si allarga, s'incurva in un cieco ricco di ghiandole e corrispondente al fegato, 
si restringe dopo e scorre sino all’ano. Tutte le membrane mucose sono munite di cigli 
vibratili, i cui movimenti operano il passaggio dell’acqua aspirata. Manca totalmente il 
cuore, che è surrogato da vasi tubulari, in comunicazione coll’arco della cavità bran- 
chiale, i quali alternatamente si contraggono e si dilatano, e spingono così nella fina 
venatura il sangue incoloro e trasparente. La corda dorsale che esiste in luogo della 
colonna vertebrale si stende dalla punta del muso a quella della coda; il suo invoglio 
esterno forma un canale pel midollo spinale, e non. presenta nessun rigonfiamento, ma 
