6 EL CHACO BOREAL 
longitud de 400 leguas, despues de penurias sin cuento. El coronel Arias, 
fundador en 1784 de las misiones de la Cangallée y San Bernardo, Soria, 
Paje y Lovarelo complementan el cuadro de las tentativas del pasado clau- 
suradas por las modernas 6 recientes, al mando de Sola, Fontana, Bosch, 
Ibazeta, Crevaux, Rivas y la ultima boliviana que acaba de llegar al Pa- 
raguay. 
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La salida del cuerpo expedicionario argentino habia sido fijada por su 
gefe el coronel Sola para el 15 de Marzo ppdo. Circunstancias estrafias A su 
voluntad retardaron la marcha, y la eleccion de Gobernador de Salta recaida 
en su persona, le privé con profundo desagrado de dirijir personalmente las 
operaciones. 
Se esperé y pasaron con una lentitud pesada y abrumadora varios meses, 
avanzando la estacion sefialada como poco propicia. Pero llego por fin el 
dia en que debia darse frente con un reducido numero de soldados a lo 
desconocido, desafiando ias soledades del desierto y los peligros y privacio- 
nes, ocultos tras el incierto y brumoso horizonte del NE. El 10 de Junio 
la tropa escuch6 solemnemente una misa. Hra la vispera de la partida. 
Amanecio el dia 141 de Junio; esa especie de Mesias cuyo recuerdo 
sera perenne en cada uno de los expedicionarios. Un sol ardiente en un 
cielo abierto y despejado ; arboles despojados de su verde toga; bocanadas 
de fuego envueltas en las rafagas de una brisa pesada, y un suelo arenoso 
y grietado, completaban los detalles de ese dia en que el sombrio fuerte de 
« Dragones » se revestia de unaanimacion inusitada. Era ya cerca de medio 
dia, cuando la columna exploradora formaba en la Plaza de Armas. El 
labaro de las tradiciones de gloria del Pueblo Argentino estaba alli, agitando 
en silencio sus anchos pliegues en el centro del cuadro, cuando Sola en- 
tregando un pliego de instrneciones al digno Comandante Ibazeta, electo 
primer Jefe en campafia, hacia leer el frente del cuadro la proclama de des- 
pedida. 
~ Solemnes fueron aquellos momentos, como saben serlo ciertos aconte- 
cimientos de Ja vida. Los soldados prorrumpieron en vivas 4 la Republica, 
asus altas Autoridades y asus Jefes, pero sus rostros estaban graves y sus 
ojos humedos. Dualidad de espresiones misteriosas en que acaso se encerraba 
la promesa intima de sacrificarse si necesario fuese, como lo hizo siempre 
ese noble y benemérito tipo de soldado, sin paga, desnudo y sin comida. 
Despues....el toque de las dianas; el polvo levantado por la Columna, 
yaen marcha; los ultimos abrazos, y acaso una lagrima furtiva al estrechar 
el pecho de un amigo..... 
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En el fortin « Victorica », distante 120 kilometros de «Dragones » al 
EK. SHE, nos detuvimos varios dias para completar los preparativos y viveres. 
Llenado esto, se reanudoé la marcha al N. NE. 
Los elementos de la expedicion constaban de 127 hombres, entre Jefes, 
Oficiales, soldados, 3 voluntarios agregados: — los apreciables sefiores Ove- 
jero, Vega y Chaves, -—- dos indios y dos mujeres. — Un parque de 20,000 
tiros remington. — carpas, 250 mulas y un arreo de 200 vacas, ya conside- 
rablemente disminuido. 
Seguir paso 4 paso las marchas de la columna; detallar las penalidades 
