EL CHACO BOREAL 6) 
Penetramos. Se revuelve todo y un soldado llama la atencion sobre 
una plancha de madera medio corbonizada. El Alférez Oyarzt la recoge y 
despues de miles congeturas se conviene en que ha formado parte de una 
canoa.... Una canoa? y de donde una canoa de cedro en estas alturas ? 
Se habla de Crevaux.... se busca, se pregunta a los indios guias que 
observan con una mezcla de curiosidad y temor nuestros ademanes y palabras 
exaltadas en un idioma extraiio que escuchan quizd por la primera vez. No 
se encuentra algun otro vestigio, pero los nuevos guias nos dicen que mas 
arriba, en los toldos del cacique «Pelo,» 6 Pedro, ya que el Mataco no pro- 
nuncia la R. sino como L. hay armas como las nuestras, relojes.......... 
Despues que el Comandante rechaza mi idea de una pesquiza 4 la tol- 
deria que esta a 200 metros, abandonamos ese sitio donde acaban de fulgurar 
las llamaradas de un mundo de ilusiones y vamos 4 clavar las tiendas del 
campamento sobre el rio, frente 4 las rancherias de <«Pelo.» Hsa tarde se 
nos presenta el indio en persona: Ofrecemos vacas, ponchos y tabaco si nos 
hace la entrega de las armas y objetos «de unos cristianos que se murieron 
por aqui» le decimos, para inspirarle mas confianza. 
Pero el indio es astuto ; su mirada es viva, investigadora, penetrante y 
a veces llamea en un rayo de desconfianza bajo sus pestafias recias y negras ; 
y, si él es en realidad uno de los matadores de Crevaux, concibe con rapide 
el peligro que entrania la entrega de los objetos y niega por fin rotundamente 
por boca de su intérprete que sus gentes hayan muerto a nadie, agregando 
que son los del cacique «Lahsnaigs.» Posteriormente he llegado 4 conven- 
cerme de que esos dos gefés han sido Jos factores principales 6 encubridores 
por lo ménos del barbaro crimen, en venganza de la muerte de un grupo de 
indios por los soldadés bolivianos del Capitan Gareca, en quienes éstos sos- 
pecharon ser aquellos los autores de un robo de animales. Error desgraciado 
que costo la vida al ilustre francés y con él 4 sus desdichados compafieros y 
a una quincena de infelices indigenas! 
Propuse retener en rehenes en nuestro campo al cacique; pedi por nota 
al Gefe soldados para pasar el rio y hacer les investigaciones sobre los restos 
de Crevaux y paradero de los dos prisioneros de su expedicion. Blanco, el 
marinero argentino y el timonel Francés. Elteniente Carranza me acom- 
pano con su adhesion en mis propositos, ofreciéndose ese joven y valiente 
oficial 4 acompafiarme en mis investigacioncs. 
Pero todo fué inutil, y momentos despues marchaba el cacique y yo 
recibia la nota contestacion que mataba las esperanzas mas risueiias. 
Kra necesario resignarse. Habia hecho cuanto estuvo de mi parte para 
vencer las resistencias del Gefe; pero éste, 4 su vez, en el cumplimiento 
estricto de lo que él ereia su deber, obraba de conformidad 4 sus instruccio- 
nes, aun cuando pensara de distinta manera. 
Al dia siguiente se campaba en la «Vuelta del Escarmiento.» Log lu- 
gares de la tragedia palpitante de Mr. Crevaux quedaban 4 la espalda, y el 
genio de las brumas del Pilcomayo dejaba caer de nuevo la punta del denso 
velo del misterio alzado 4 nuestro paso, y que cubrira tal vez por siempre 
el paradero de los huegos del ilustre sdbio ! 
Las probabilidades de éxito mas 6 menos feliz, emprendiendo algunas 
pesquizas, acababan de disiparse como un copo de humo bajo el casco de la 
primera cabalgadura de la columna que abandonaba aquellos sitios salvages ! 
El mes de Agosto se inauguro con el primer combate. La vispera del 
1° se paso en parlamentos. Los Tobas querian pasar 4 nuestro campo para 
conocer a los oficiales y quedarse esa noche mientras durmiéramos para 
cuidarnos. Se rechazo la generosa oferta, y un indio, colocandose a dis- 
