APUNTES -HISTORICOS 
SOBRE 
LA PATAGONIA Y LA TIERRA DEL PUEEO 
POR 
Arturo Seelstrang 
Continuacion, véease tomos I, II, III y IV. 
XVII 
LOS NOWAIE IES 
E] estrecho de Magallanes habia sido el tnico camino conocido que 
unia los océanos Atlantico y Pacifico, hasta que el viaje de Le Maire y 
Schouten vino 4 destruir esta opinion abriendo una nueva puerta 4 la cir- 
cunnavegacion del globo en aquella «Via Regia», como la habian calificado 
sus descubridores, y la que lleva todavia el nomhre del primero de ellos. 
Y se entiende que esa noticia, si bien llamaba la atencion de toda la Kuropa 
civilizada, tanto la de los gedgrafos, como la de los marinos y comercian~ 
tes, debia interesar en grado mucho mayor 4 Felipe III, rey de Espana y 
Portugal y representante del grandioso poder que la peninsula ibérica 
ejercia entonces en los destinos de las naciones. 
Ya wna vez ese coloso se habia conmovido, cuando, hacia 40 afios, el 
célebre Drake paso el Magallanes Ilenando de fuego y ruinas las posesiones 
espafiolas en las costas del Pacifico. Y hemos visto como entonces el Virey 
del Pert, recuperando por un momento la energia antigua de los conquis- 
tadores, envio al capitan Sarmiento de Gamboa para estudiar el Estrecho 
bajo el punto de vista estratéjico; cuya expedicion fué coronada de un raro 
éxito cientifico, aunque acarreo eso por suyo la desastrosa fundacion de la 
ciuaad de Don Felipe, de triste memoria. Mas, como no fueron muy felices 
los viajes subsiguientes de los Ingleses y Holandeses emprendidos 4 través 
del Estrecho en demanda de los tesoros del Pacifico, y como el comercio 
entre las colonias occidentales de Ja América y la madre patria se hacia por 
el itsmo de Panama—el lejano y peligroso Magallanes principio 4 caer en 
desuso, cuando de repente repercutid en Europa la noticia de dos expedi- 
ciones de los Holandeses, llevadas a cabo con éxito completo. Pues al mis- 
mo tiempo (1617) llegaron el informe del almirante Spilberg, que sin con- 
tratiempo alguno habia pasado el Estrecho, paseando despues su escuadra 
victoriosa por las aguas del Pacifico, y la nueva gloriosa de haberse descu- 
bierto otra comunicacion mas facil entre los dos mares en el estrecho de Le 
Maire. Y tambien en esta ocasion la Corte de Madrid mostrose fiel 4 su 
politica hereditaria, de escluir por todos los medios posibles la competencia 
