SOBRE EL ORIGEN DEL NOMBRE DE AMERICA Ad 
Cuando esa carta con el nombre de América aparecio y llegé 4 Espafia, 
Cristobal Colon habia muerto hacia largo tiempo (1506); sus compafieros, 
casi todos sin instruccion, habian muerto tambien 6 regresado 4 las Indias, 
y ya no habia alli quien corrigiese el error de Hylacomylo, admitido como 
esta que en dicho mapa se incurrio en él. Se habia aceptado el nombre de 
America, no como el de un hombre, sino como el de un pais, de una por- 
cion indeterminada del Nuevo Mundo; se le acogio sin dificultad y sin cui- 
darse de la equivocacion del librero de Saint-Dié, de cuyo optsculo pro- 
bablemente no se tenia noticia. 
Esta fuera de duda, en efecto, que si el nombre de América no hubiese 
sido ya conocido y hasta cierto punto bastante popular en los puertos de 
mar de Espana, de Portugal y de las Indias, no se le hubiese admitido des- 
de el primer momento y sin discusion, tanto mds, cuanto que Hylacomylo, 
ademas de la modificacion y alteracion profundas que hacia sufrir al nombre 
Albérico, adoptando el nombre propio en vez del apellido de su héroe, se 
separaba de las reglas generalmente seguidas en las denominaciones de 
paises, segun las cuales hubiera debido llamar 4 la América, Vespuccia 6 
Vespuchia. Las testas coronadas, reyes, emperadores, reinas 6 principes, 
tienen tnicamente el privilegio de que se empleen sus nombres propios 
para designar paises: asi, en el primer caso, se dice: estrecho de Magalla- 
nes, isla de Vancouver, Tasmania, isla de Van-Diemen, etc., y en el se- 
gundo: Luisiana, Carolina, Georgia, Maryland, Filipinas, Victoria, ete. 
Esta costumbre de dar 4 las nuevas tierras los apellidos de los descubrido- 
res se ha conservado sin una sola excepcion, aun respecto del mismo Cris- 
tobal Colon, porque nadie ha tenido la idea de llamar Cristoforia 6 Cris- 
tofia aun pais, ni Cristoforo 6 Cristobal a una ciudad; y en cambio se 
han fundado en diversas épocas muchas Colombia, Columbia, Columbus 
y Colon. Aun hay mas: Hylacomylo, concediendo 4 Vespuchy el honor 
de dar nombre al nuevo continente, y sirviéndose, contra todos los prece- 
dentes, de su nombre con preferencia a su apellido, debio denominarlo 
Alberica, Ameriga, Amevigonia 6 Moriga, pero nunca América. Y aun 
este nombre, forjado con dificultad, no se explica sino admitiendo que Hy- 
lacomylo hubiese oido pronunciar antes el de América 6 Americ. 
Amérigo Vespuchy, como con propiedad ortografica lo escribe Cristé- 
bal Colon en su carta fechada en Sevilla el 4 de Febrero de 1505, habia 
muerto en 1512, es decir, mucho tiempo antes de la publicacion del mapa 
de Basilea en Mela, cum commentario Vadiani, sin presumir siquiera « la 
peligrosa gloria que se le preparaba en Saint-Dié, » segun la frase de Hum- 
boldt, creyendo hasta sus tltimos dias que las costas del Asia eran el Nuevo 
Mundo; y murio, como habia vivido, siendo < piloto mayor de Indias. » 
isa creencia de que lo descubierto eran las Indias y de que se aproxi- 
maban 4 las bocas del Ganges, fué la causa primordial que impidio 4 Colon, 
asus contemporaneos y 4 sus sucesores dar un nombre colectivo 4 las regio= 
nes descubiertas. — Tal idea no podia ocurrirsele sino 4 los pobladores del 
interior de las tierras, que no conociendo practicamente la navegacion de 
aquellos tiempos de entusiasmo febril por los viajes, y que repitiendo las 
vagas referencias de los marinos, aplicaron, sin saber lo que se hacian, un 
nombre que era ya familiar 4 los que volvian de las Indias, pero sin darle 
situacion geografica precisa, atodo un grupo de tierras nuevas, apenas cono= 
cidas entonces en conjunto. — Este error de los geégrafos teoricos y de ga- 
binete de Saint-Dié, de Strasburgo y de Basilea no “podia ser aclarado sino 
por Colon, que no estaba ya en el mundo. — Los descubrimientos de Cortés, 
