EXPLORACION A LOS MARES AUSTRALES 149 
raiso,» de la Compaiiia del Pacifico, en procura de Punta Arenas, y el 5 de 
Febrero fondeabamos frente 4 la Colonia Chilena, sin mas contratiempo en 
la navegacion que los oleages del Golfo de San Jorge, producidos por el 
viento fresco del O. que generalmente alli reina. 
Nuestra permanencia en Punta Arenas fué mas larga de lo que desea- 
bamos. Debfamos fletar alli una embarcacion que nos condujera 4 dar cima 
a nuestro cometido y nos era dificultoso conseguirlo. Los duefios de las em- 
barcaciones que en ese puerto se encontraban no querian fletarlas para con- 
ducirnos, especialmente al Canal de Beagle, por los grandes peligros que 
ofrece para la navegacion, como tudos los canales que determinan el archi- 
piclago aun no bien explorado de la Tierra del Fuego. 
Respecto & nosotros habia mayores resistencias, pues recordaban el 
naufragio de la «San José» que. como se sabe fué el buque que condujo en 
1882 al capitan Bove 4 esas regiones, y que estrellandose en la bahia 
Sloget, con grave peligro para la vidade sus tripulantes, se perdié total- 
mente. 
Diez dias necesitamos para poder conseguir en condiciones muy onero- 
sas un lugar a bordo de un pailebot el «Rescue» de propiedad de D. Juan 
Stoll. 
Esta permanencia en Punta Arenas didme lugar 4 estudiar una vez mas 
esta Colonia, cuya poblacion, como muy bien se ha dicho, es una mezcla 
estrana, hetereogénea hasta mas no poder, de raras tendencias humanas, 
La decadencia de la Colonia es evidente. No hace aun dos afios de 
nuestra visita con la «Cabo de Hornosy y ya se notan patentemente los 
estragos causados por el abandono oficial, 4 causa probablemente de su po= 
Sesion indiscutible ya, con motivo del tratado, y de la emigracion particu- 
cular de los mejores elementos, como ser industriales y comerciantes que 
daban tono é importancia 4 la Colonia. 
Consecuentemente la misma tendencia domina en lo poco bueno que 
queda; interrogdbasenos con insistencia sobre las condiciones en que el 
Gobierno Argentino cederia tierras en Rio Gallegos 6 Santa Cruz, para 
fundar establecimientos ganaderos. 
Esta ansiedad se acentta mas, con motivo de las cargas impuestas por 
el Gobierno de Chile 4 los pobladores, demandando sumas inusitadas por la 
posesion de la tierra. Asi me ha sido manifestado por dignos vecinos, cuyas 
atenciones cumpleme agradecer, y me he hecho un deber en comuniearlo 
al Sr. Ministro de la Guerra. 
Producida esta emigracion, la Colonia quedaria reducida 4 sus dignas 
autoridades guardadoras en tal caso de una pocilga de malhechores y co- 
merciantes degradados esplotadores de los indios. 
Tuve oportunidad de presenciar un momento de este estrafio comercio 
en que el engafio predomina para estafar al salvaje. Un dia se presenté en 
una elevacion cercana 4la Colonia, una tribu de tehuelches, formada con 
bastante 6drden, haciendo flamear el pabellon chileno en la punta de una 
tacuara. 
Dos intérpretes se adelantaron 4 pedir permiso para entrar 4 negociar; 
este les fué concedido, y una hora despues, sus cargamentos de pieles y 
plumas habian desaparecido entre las tiendas de los comerciantes, y la in- 
diada recorria la poblacion montados de a dos y tres individuos en cada ca- 
hallo, con botellas de bebidas en las manos. 
Las mujeres de la tribu, mas previsoras, disputaban por las baratijas, 
logrando arrancar algunos comestibles, como harina y azticar con que car 
gar sus cabalgaduras, 
