206 DE MENDOZA A NORQUIN 
A mucha elevacion viendo destacarse en el horizonte los picos de Lonecoche, 
surjiendo entre muchos otros y aventajandolos en altura nada menos que 
con toda su cabeza vestida con blanquisima cabellera de nieves. 
Comv el rumbo jeneral de la cadena es Norte-Sud, Loncoche corre al 
Nor-Este; y otro arroyo que nace tambien de las mismas alturas, llamado 
dal Agua Botada, Jleva sus corrientes al Sud-Oeste hasta llegar al Rio 
Grande. 
Desde el Alamito al Sud, el viajero siente en toda estacion el cambio 
de temperatura, que es mas fria, 4 medida que se avanza al Sud 6 se tre- 
pan las alturas. De Mayo 4 Setiembre suele el termémetro marcar con fre- 
cuencia, de noche, al. aire libre, de ocho 4 doce grados bajo cero, y en el 
lugar 4 que me refiero siéntese especialmente mas riguroso el frio, porque 
la lefia es escasa y las comodidades para la vida, casi desconocidas. 
Son estos lugares azotados por muy frecuentes y fuertos vientos del 
Noroeste. Si arrastran nubes, es rarisimo que caiga agua: siempre es nieve 
mas © menos gruesa y aun en verano, euando los temporales empiezan por 
la noche, sucede lo mismo. 
Empezando en Malalhue, la calidad del agua de los rios y arroyos, es, 
a la simple vista diferente de la que llevan los de mas al Norte. Las aguas 
de aquel son mas claras que. las del Atwel y Salado, aunque no son tan 
trasparentes como las de Rio Grande. 
Kl] cajon de este rio es vastisimo, arranca de la cordillera y toma en 
rumbo Sud, recto, hasta su confluencia con el Barrancas, formando ambos 
el rio Colorado. 
El Payen, pico elevado que domina una seccion de cordillera, queda a 
la izquierda y 4 su frente, dividida por el rio, la de Mechenquil, cuyo es- 
tremo oriental da al cajon y se llama la Puntilla de Huincan. 
El viaje se hace por el terreno mas bajo del cajon de Rio Grande, bus- 
cando lo practicable, de manera que en esa parte del piso es jeneralmente 
suave y 4 veces pesado, porque los vientos han acumulado en algunos re- 
paros enormes masas de arena, que es forzozo atravesar. 
Como todos los rios de corrientes rapidas, sujetas 4 corrientes perio- 
dicas, el lecho por donde sus aguas corren es variable. Compuesto de pie- 
dra redondeada y movible el aumento de la masa la arrastra, se forman 
bordes en las vueltas, y se derrama en distintas direcciones buscando a los 
bajos para ir 4 formar un solo brazo en aquellas partes donde invencibles 
obstaculos naturales, obligan 4 los diversos ramales 4 converjer 4 su centro 
comun. 
Ks esta la razon porqué en la época de las crecientes el atravesar ese 
rio es dificil y peligroso, aun para aquellos que lo ven diariamente. El pa- 
so hay que buscarlo vadeando en aquellas partes donde los practicos calcu- 
lan que puede haber menos hondura; pero esta no escluye charcos que 
llegan 4 ser muy peligrosos, porque es facil que se ahoguen hasta los que 
saben nadar una vez arrebatados por la corriente. — Hoy se ha construido 
un puente ordinario y que ofrece poca seguridad, aun cuando es mejor que 
el salto del ldtigo que antes se usaba. 
Solamente un peligro sério podia determinar en los viajeros la resolu- 
cion de aventurarse en tan orijinal como inseguro método de traslacion. 
Frente 4 la Puntilla de Huincan el rio se precipita por una hendidu- 
ra que tendra unos ocho metros de anchura y una profundidad de veinte. 
Se habia puesto un cable de cuero atravesado de uno a otro lado y pen- 
diente de él una especie de argolla tambien de cuero 4 la que estaba atado 
un cajon. Un individuo colocado en la parte hacia donde el pasajero queria 
