DE MENDOZA A NORQUIN 207 
ir una vez encajonado este, tiraba de otro lazo atado al mismo y despues 
de muchos balanceos se conseguia tocar puerto de salvacion. Pero puedo 
asegurar que era de lo mas desagradable que llegué 4 experimentar, sentir, 
estando 4 medio camino, el rumor producido por el choque de las aguas 
del rio, 4 tanta hondura, é imajinarse que un movimiento cualquiera, un 
accidente facil de producirse, podia precipitarlo 4 uno en aquella vorajine 
donde la salvacion era imposible. 
La temperatura es fria en la costa de Rio Grande. En verano, de no- 
che hiela con frecuencia y solo en pequefias secciones de terreno en el fon- 
do del cajon pueden sembrarse algunas legumbres, con probahbilidades mas 
6 menos inciertas de cosecha. En cuanto al invierno es rigorosisimo. Los 
vientos se desencadenan con furia extraordinaria, levantando en partes nu- 
bes de arena, en otras, nubes de agua en gotas finisimas. A las 12 del dia, 
estando el sol en toda su plenitud, he visto un perrito atravesar el rio y en 
el acto mismo de tocar tierra y recibir el viento convertirse en una bola de 
hielo. 
Sin embargo, la temperatura se hace mas tolerable 4 medida que se 
baja el cajon hacia la junta del Grande con el Barrancas; pero no se ocu- 
pa esa seccion porque son campos malos y profundamente accidentados. En 
igualdad de condiciones estos con los campos mas altos en lo que respecta 
a accidentes, los pocos pobladores que por alli hay prefieren las alturas 
buscando para sus animales los mejores pastos,—y se remontan por el ca- 
jon hasta los pasos de Malhal Negro y de la Cantora, que son los que, 
por mas que varien de sitio, por las razones que he apuntado, se encuen- 
tran siempre al fin, buscandolos en una estension relatimamente pequefia. 
El viajero que recorre la parte de que me ocupo, tiene el auxilio de 
acudir a los puertos en busca de viveres. Se encuentra leche, quesos, cor- 
deros, cabras y alguna vez gallinas y vino. Fuera de. eso, nada; pero es 
suficiente para pasarlo bien, siendo de suponer que quien se aventure, a 
lomo de mula, en esas rejiones, espuesto a ahogarse en verano y 4a helarse 
en invierno, no debe ser persona delicada. 
Llegando ahi, se ha dejado ya atras la seccion poblada por mayor 
cantidad de huanacos. Entre el Diamante y el Atuel, especialmente en 
un lugar llamado Lenas Amarillas, se ven siempre, en una estension de 
diez leguas 6 mas de pampa, que se recorren por el camino de la sierra, 
inmensas manadas, que parecen 4 la distancia el monte que viste la llanura. 
Cuéntanse por miles y miles, y cuando el viajero atonito, se pasa 4 con- 
templarlos 6 bien cnando los perros de los cazadores se lanzan en su perse- 
eucion, la gran masa, avisada por uno 6 mas machos que parecen dirijirla, 
se pone en fuga al mismo tiempo, operando un movimiento de concentra- 
cion. Es entonces cuando pueden apreciarse, aunque imperfectamente, las 
cantidades enormes de huanacos que pueblan sus campos, sirviendo de ali- 
mento 4 casi todas las jentes que viven en ellos. 
He hecho esta referencia para comparar unos campos con otros. En 
Rio Grande, es fama que habia mayor numero de huanacos que los que se 
-ven en la seccion del Diamante ya citada.—Los indios lo dominaban todo 
entonces y poblaban indistintamente donde querian, nadando en la abun- 
dancia; de manera que no necesitaban apelar 4 recursos estremos para vivir 
y se regalaban, desde el Diamante 4 Neuquen, comiendo carne de vaca 6 de 
yegua. 
Pero iniciada la guerra y reconcentradas las indiadas sobre la Cordi- 
llera apelaron 4 la caza. Perdieron sus ganados antes que llegaran las 
fuerzas 4 batirlos, quedando con fortuna solamente los indios de cierta cate- 
