240 LOS PROGRESOS DE LA GEOGRAFIA 
nente sin sociedades geograficas, vid nacer una el 20 de Abril de 1883 en 
Sydney y asiste hoy 4 las tentativas que se hacen en Melbourne para cons- 
tituir otra. 
Y no esta con esto dicho todo. A la sombra de las sociedades matrices 
surgen cada vez mas numerosas las Secciones 6 Sociedades derivadas que 
extienden la accion de aquellas hasta las mas modestas ciudades; de mane- 
ra que no creo alejarme de la verdad, al asegurar que el numero de estos 
ecentros mayores y menores pasa hoy con mucho de la centena. 
Los miembros de todas estas sociedades formarian reunidos un respe= 
tabie ejército; Wichman los calculaba el afio de 1882 en 40,000; pero hoy 
somos cerca de 50,0V0 afiliados, que pagamos nuestro tributo a la Geogra- 
fia con la palabra, la obra y el dinero. 
A mas de las liberalidades escepcionales de muchos Mecenas, que no 
faltan cada vez que se anuncia alguna empresa extraordinaria, la Geografia 
puede sefialar alo por afio un aumento en su activo ordinario. Los ideales 
representados por ella tienen ya tanta fuerza y estabilidad; que bajo el as- 
pecto de las rentas, pueden resistir comparacion con otros ideales muche 
mas antiguos, mas comprensibles y mas difundidos. Hoy dia esta suma 
oblada regularmente, sin esperanza dereembolso ni de dividendos, este dbo- 
lo de la Geografia, puede estimarse anualmente en 1.300,000 francos. 
En cuanto a los gobiernos, nojhablo de lo que delargo tiempo atras, han 
hecho en beneficio de la Geografia, sind solo de los nuevos cuidados que se han 
tomado en los ultimos affos. Se sabe que todos los trabajos fundamentales 
de que puede esperarse el pleno conocimiento geografico de cada Estado, 
pertenecen en todos los paises civilizados, 4 los funciones normales del 
gobierno. Pero esto no basta. La accion eeografica de los gobiernos no se 
encierra solamente en las fronteras geograficas del Estado; ella se va exten- 
diendo aun 4 los estrafios paises, 4 cuestiones de,importancia mas bien uni- 
versal que nacional. 
Tales son, por ejemplo, los trabajos emprendidos por la Rusia en el 
Asia central, en Persia y en Turquia: y los de hidrografia maritima sos- 
eenidos por muchos estados, entre los cuales sobresale Ta Inglaterra con sus 
estudios de las costas de todos los mares del mundo. Y si 4 aconsejar se- 
mejantes estudios contribuyen harto mas los intereses politicos 6 mercan- 
tiles, que los cientificos, no faltan en los ultimos afios exploraciones en 
que apenas puede divisarse un movil de egoismo politico; donde hay un mo- 
tivo de interés, se trata de un interés mas cientifleco que practico; de una 
cuestion de decoro mas bien que de especulacion nacional. 
No hace seis meses que en nuestra Roma vimos congregarse los geo- 
desistas enviados por la mayor parte de los gobiernos civilizados. Las cues-= 
tiones que debian discutirse no erun italianas ni francesas, rusas ni austria- 
cas; eran simplemente cuestiones cientificas, es decir, cosmopolitas. 
Del mismo modo en ningun tiempo se organizaron por los gobiernos 
tantas espediciones talasograficas como en los wtltimos eafios. El antiguo 
ejemplo de la Inglaterra encontr6 imitadores en Alemania, Estados Unidos, 
Rusia, Francia y otros paises; y las recientes campafias de nuestro «Was- 
hington» en el Mediterraneo, las del «Travailleury y el «Talisman» en el 
Mediterraneo y en el Atlantico, las del «Triton» al Norte de las Islas de 
Shetland, las de «Blake» en el canal de la Florida, y de la «Enterprise» en 
el Atléntico meridional y en el Océano Indico, revelan los misterios de los 
abismos oceanicos, no solo 4 los empresarios de cables submarinos, no solo 
& los gobiernos que contribuyeron 4 las investigaciones, sind 4 todas las 
naciones, 4 todos los estudiosos; en una palabra, trabajaban para la cien- 
