EXPLORACION DEL ALTO LIMAY 230 
Villarino tampoco sospecho la existencia del gran Lago, del cual lo 
separaban apénas cuarenta leguas 4 contar desde el término de su viage; 
pero imposibles de salvar con las embarcaciones que conducia. 
Ks facil de concebir por qué el lago Nahuel-Huapi, ha permanecido 
ignorado durante un periodo tan largo, si se tienen en cuenta los multiples 
y considerables obstaculos, que oponian al explorador mas enérgico, la 
naturaleza del terreno por un lado, la corriente rapida de los rios, su poco 
caudal y la tenaz resistencia de los indios por otro. 
La topografia y situacion del Lago, con relacion 4 la cadena andina y 
4 las distancias que lo separan respectivamente del Atlantico y del Pacifico, 
hacian mucho mas facil y posible su descubrimiento y exploracion por el 
lado de Chile, que por elrio Negro. Y en efecto, el Lago fué encontrado 
por los Padres jesuitas que exploraban en diversos sentidos los valles an- 
dinos, partiendo desde Chile. 
Los primeros hombres civilizados que segun las cronicas de aquella 
época llegaron, al Nahuel-—Huapi, fueron el Padre jesuita Nicolas Mascardi 
en 1690 y Banden Meren en 1703. 
En 1766 el jesuita Giiel lego tambien al Lago donde construy6 canoas 
y descendio algunas leguas por el Limay, naufragando 4 poca distancia de 
su orige,ndestruidas sus embarcaciones por los innumerables rapidos del rio. 
Kn 1792 el Padre Menendez llegé tambien al Lago y navego pocas le- 
guas por el Limay regresando desde alli 4 Chile. 
Mas tarde, en 1856, Hers, y el Dr. Fonk llegaron hasta las inmedia- 
ciones de un Jago, que en mi opinion no es otro que el bautizado por el Dr. 
Francisco P. Moreno en 1876 con el nombre de «Lago Gutierrez» y que 
ellos confundieron con Nahuel-Huapi; pues en su relacion dicen estos 
sefiores que desde un cerro vecino pudieron contemplar la masa imponente 
del <«Tronador» 4 cuyo pié corria un rio ancho y profundo que desaguahba 
en el lago que tenian 4 la vista y que desaparecia entre las elevadas sierras 
hacia el Oriente. 
Y no habiendo ningun rio notable por su caudal que desagiie en Nahuel- 
Huapi en la parte indicada por Hers y Fonk es mas que probable que el lago 
visto por estos sefiores fuese el Gutiérrez que se halla al Sud del Nahuel- 
Huapi, es decir entre este ultimo lago y el Tronador. 
En 1862 Guillermo Cox, partiendo del puerto Mont en Chile, cruz6 en 
botes el lago Llanquichué, salvo la cordillera, navegando el Nahuel-Huapi 
hacia el Norte y descendio por el Limay, hasta que un naufragio lo detuvo 
a los 40° de Jatitud proximamente. 
Ks digno de notarse que Cox naufragé exactamente en el mismo sitio 
en que sufrid igual desastre el Padre Giiel en 1766, destruidos sus botes 
por el gran rapido del Limay, imposible de salvar aguas abajo con ninguna 
clase de embarcaciones. 
En épocas mas recientes citaré las expediciones del Coronel Ramirez 
-hasta Choele-Choel en 1869 y la del Coronel Guerrico en 1872, ambas de 
escasa importancia; pero que sin embargo han servido de estimulo 4 explo- 
raciones de igual género y mantenido el interés de las investigaciones sobre 
los rios patagonicos y su gran Lago. 
Las tres expediciones sucesivas de] Teniente Coronel Obligado efectua- 
das en 1881 y 1882, aleanzando hasta 9 leguas mas alla del Collon-Cura, 
completan esta larga série de expediciones mas 6 ménos provechosas pero 
incompletas por no haberse conseguido el objeto principal y de mayor in- 
a geografico, que era llegar por la via fluvial al gran lago Nahuel- 
uapl. 
