ey | EL MERIDIANO INICIAL 285 
ty) preocupado de esta cnestion tanto Jas sociedades comerciales como las cien- 
 tificas, y que todas ellas habian reconocido la importancia de reunir un 
_ Congreso Internacional que tratara y definiera este asunto. Los congresos 
6 asociaciones de Polonia y Venecia siempre han emitido la idea de las 
ventajas que se tendriareuniendo dicha convencion en Washington. 
Ks natural que una nacion como los Estados Unidos haya sido la que 
tomara la iniciativa de este importante movimiento comercial y cientifico, 
en atencion ala gran extension del pais recorrida por ferro-carriles y por 
sus lineas postales y telegraficas que la cruzan de Este 4 Oeste. 
El 3 de Agosto de 1882 el presidente Arthur dio su aprobacion al acta 
que lo autorizaba para reunir el Congreso Internacional que debia fijar su 
“primer meridiano y adoptarlo como punto de partida para los caleulos de la 
longitud y para el tiempo. Al propio tiempo debia entenderse con todas las 
naciones con las cuales los Estados Unidos conservan relaciones diplomati- 
eas, con el finde que concurrieran 4 dicha Conferencia y enviaran sus 
representantes A Washington para la época prefijada. 
Primeramente se habia fijado en tres el nimero de delezados que po- 
dia enviar cada nacion, pero en la ultima sesion del Congreso dicho numero 
se elevo 4 cinco. 
Para llevar 4 término la idea, en Octubre de 1882 el Departamento de 
Relaciones Exteriores de los Estados Unidos envio circulares y copia de los 
acuerdos del Congreso a todos Jos ministros y encargados de negocios cerea 
de todas las potencias del mundo con el proposito de que sometieran la idea 
al Gobierno del pais en que se encontraban y que recabaran sn aprobacion 
a los acuerdos t observaciones referentes 4 la Conferencia internacional. 
EH] Congreso norte-americano voto la suma de 5,000 pesos para aten- 
der alos gastos de la Conterencia, incluyendo los necesarios para su ins- 
talacion. 
Los delegados designados por el presidente Arthur, para asistir a la 
Conferencia, son las personas siguientes: como presidente de ella al senor 
Barnard del Columbia College de Nueva York; al profesor Cleveland Abbe, 
cientifico notable y distinguido miteorologista, por pertenecer al departa- 
mento de senal de Washington; al comandante William T. Sampson, de la 
Armada nacional, como superintendente del Observatorio Naval. | 
La Comision encargada de presentar el informe al Senado sobre la im- 
portancia de establecer un primer meridiano universal, entre varias razones 
adujo las siguientes: 
«La Comision esta de acuerdo en reconocer que la mayor parte de las 
naciones comerciales han adoptado el meridiano de Greenwich como origen 
para contar su longitud, bien sea Este & Oeste, a partir de 0° 4 180° A 
causa de esta sencillez aparente para contar la longitud, muy bien suele 
acontecer que algunos navegantes, cuando se encuentran en las cercanias de 
estos estremos, equivoquen, sin apercibirse, el signo aditivo 6 sustractivo 
correspondiente 4 la conexion del punto 4 medio dia: de aqui una primera 
fuente de error, que sera de mayores consecuencias si nos fijamos en que el 
meridiano de 0° de longitud, el de Greenwich, corresponde a parajes dema- 
_ siado frecuentados y situados en el trayecto de una gran via maritima que 
- recala a la parte peor del Oeste del continente europeo. 
«La Comision es de opinion que la longitud se cuente de 0° 4 360° y 
hasta 24 horas del primer meridiano, evitandose asi con esto una buena parte 
de los errores. 
_ <«Otra de las principales fuentes de error navegando, a causa de emplear 
cartas que obedeceu 4 distintos meridianos, sera enel caso de que un buque 
