FONTANA 99 
La inclinacion de Fontana 4 la contemplacion de la Naturaleza parecia 
empujarlo al Sud, porque en Patag ones y Bahia Blanca hebia vivido y 
hecho sus primeras colecciones cient ificas, colaborando en la formacion de 
alguno de los museos universitarios, que hoy allegan fama al nombre 
argentino. 
Pero Ja suerte lo llev6 centenares de leguas al Norte de aquel teatro, 
donde diferente clima y soberbios espectaculos primitivus iban 4 revelar, 
bajo la apariencia egoista y mortecina de] herborizador y del zovlogo, los 
tesoros de corazon v Jos relampagos del ingenio, con que el ‘Teniente 
Coronel Fontana se hace aplaudir toda vez que sube a la primera tribuna 
seografica sud-americana, en el lnstituto Geografico Argentino. 
Ant tes de la aparicion de Fontana sobre el C shaco, como Secretario de la 
Gobernacion litigiosa de Villa Occidental 4 que sabiamos de esa inmensa 
region ? 
io célebre libro descriptivo de Arenales, incompleto naturalmente, era 
la ultima y sesuda palabra de su tempo. 
Despues de eso apenas conociamos de cuando en cuando narraciones par- 
ciales, interesantisimas y de meritorios viajeros ; pero reducidas al esfuerzo 
intelectual y al terreno hollado, sin abrazar un vasto y sistematico plan. 
Hablabase tambien 4 menudo del estrago causado por la ira feroz de les 
salvajes y circulaban consejas de un clima abrasador, deselvas impenetra— 
bles, de lodazales dilatados y de enfermedades paludicas: se bosquejaba el 
Africa Central en reducida escala. 
EK] Chaco no ocupaba su linea en el balance de la riqueza argentina, ni 
siquiera el de las esperanzas inmediatas y las tropas en vez de penetrarlo, 
vejetaron muchos anos acantonadas en los arrabales de la civilizacion agri- 
cola de Santa-Fé. El Chaco, como las minas y pesquerias nacionales, era 
una riqueza colosal é inerte. 
Fontana se para resueltamente 4 la faz del gran problema, penetra al De- 
sierto por las orillas orientales desde el rio Paraguay, lo recorre durante 
algunos anos en todos los rumbos y accidentes, se interna con método, 
derriba al Toba carnicero que le cierra el paso, salva las entrafias de la 
selva central, lo riega con su sangre y se remonta a las cumbres andinas, 
que bajan hasta Salta. | 
Sin negar su parte de gloria y de mérito 4 otros obreros, puede afirmarse 
que Fontana es el que mas ha logrado y que su anhelo cientifico, su espiritu 
contemplativo de los bosques y raudales, su sangre generusamente ofrecida 
a la ciencia, sus informes y sus libros, subrios al principio como monografias 
de profesores alemanes, luego abrillantados con los esplendores de la 
imaginacion despertada por las palpitaciones gigantescas de la Naturaleza 
sud-tropical, ofrecieron el completo cuadro de la bondad de aquel clima 
de la fecunda y varia generosidad de sus praderas, de sus palmeras rumo- 
rosas y elegantes, de sus ries perezosos, de la incalculable fortuna publica 
que representan sus maderas multicolores, de la adaptacion de su humus a 
todos los cultivos de la zona templada, de las razas, indole y recursos de 
los indios y, como coronacion de sus afanes, de la necesidad irresistible de 
ocupar el Chaco. 
Despues del esfuerzo robusto y patriotico de Fontana, el pais miro resuel- 
tamente hacia el Norte y exploradores y militares y estancias y colonias 
hacen tremolar la bandera de la civilizacion argentina sobre esas selvas que 
parecian condenadas por un siglo mas a servir de asilo esclusivo de la 
barbarie. 
