156 RECEPCION DEL TENIENTE CORONEL FONTANA 
Uno de mis mayores deseos era llegar al punto donde nace dicho rio; 
por eso, sin péerdida de tiempo, ni atin siquiera para recoger arenas auri- 
feras que nos ofrecian el metal precioso « razon de cuatro y cinco gramos 
por metros cibico, cambiamos de rumbo al oeste, pasando varias veces de 
una margen a la otra. 
A medida que nos acercabamos mas se avivaban logs deseos. 
La planicie del valle empezv a transformarse en lomad s cortas, cuya 
altura aumentaba visiblemente, y cuando conseguiamos salvar una de elles, 
la vista deseosa de dominar la extension tropezaba con un nuevo obstaculo, 
mas grande y denso aun, causa de la caprichosa ondulacion del terreno. 
Nunca habiamos tenido tanto deseo de ver el mas alla. 
Llego un momento en que no pude dominar la impaciencia, porque los 
minutos me parecian horas—y picando las espuelas me lance 4 la carrera, 
siguiéndome todos con igual entusiasmo. 
Habiamos penetrado, una vez mas, en el lahberinto de montanas y valles 
que constituyen los contrafuertes de los Andes, privilegiada region que 
en ese momento nos extasiaba con sus primores y encantos. 
El rio corria estrechado por suaves ondulaciones del terreno, salpicadas 
de verdes florestas; despues, montanas con bosques de follaje mas oscuro, 
contrastando con el verde muy claro de algunas llanuras iluminadas por 
los rayos del sol, que inclinaéndose al Ocaso hacia que la sombra de los 
irboles se proyectase en dimensiones gigantescas hécia el Este. 
En la montana, algunas manchas rojas correspondian 4 piedras enormes 
desquiciadas de su centro; mas arriba la nieve coronando las cuspides, y 
mas alto aun, el aire azul en el dominio de las nuves, cubriendo la tersa 
hermosura del paisaje. 
Kl astro luminoso que descendia, enviando sus deteilos por entre el 
cielo yla nieve de'las cumbres, nos recordaba el labaro glorioso de la 
patria, porque la imaginacion axaltada ante cuadro tan hermoso, tenia 
orgullo de que aquel suelo fuese parte integrante del territorio nacional. 
Por fin aleanzamos 4 la base de una colina masalta que las anteriores, en 
la cual se levantaban tres promontorios de piedra desnuda. 
El corazon me decia en sus continuos latidos, que subiendo a la cuspide 
nos hallariamos en presencia de algo sorprendente. 
Asi lo mansfesté 4 mis amigos, los senores Thomas, Kalterfeld y Mayo, 
que corrian a mi lado, dominados como yo, por una especie de misteriosa 
ansiedad que no nos permitio detenernos. 
Asi fué, en efecto, porque momentos despues, dominando las alturas, 
salio inmediato y espontaneo de nuestros labios un grito de suprema admi- 
racion. 
Lo que asi fascinaba nuestro espiritu, era la presencia de un lago de mu- 
chas leguas de extension con sus aguas verdes y tan agitadas como las del 
mar en los momentos de borrasca. Las olas venian con su murmullo tur- 
bulento, coronadas de blanquecina espuma a estrellarse contra las piedras 
esparcidas en la playa, salpicando las orillas despues del choque, con Ilu- 
via fugaz de hilos cristalinos y chispeantes. 
En imbas margenes una ténue sabana de verdura; despues el bosque, la 
montana; islas pequefas y solitarias en el centro del lago, y en el fondo 
lejano la imponente majestad de los Andes, cubiertos en ese momento, 
desde la base a la cima, por inmensos cendales de nieve. 
Estabamos en el punto donde surge la primera gota de agua que da ori- 
gen y movimiento al turbulento Senguel. Nuestras cabalgaduras estaban 
rendidas de fatiga y no era posible continuar: dimos algunos pasos, atra- 
