EL CONFIN SUR DE LA REPUBLICA 205 
que acometio esta obra, viviendo solo durante seis meses en relativa paz 
con los aborigenes, instruyéndolos diariamente y organizando diversos tra- 
bajos. 
Entonces me toeo 4 mi resumir la tarea, de la cual habia estado alejado 
en Inglaterra por espacio de nueve meses. 
Desde entonces, en el ano 1869, estos mismos naturales han ido progre- 
sando poco & poco en saber y en las artes y en buenas maneras dela vida 
civilizada, tratandonos con respeto y conduciéndose perfectamente. 
Lapoderosa palanca que realizo este resultado, fué el saber inculeado en 
sus espiritus por intermedio de su propia lengua madre. 
Construyéronse casas, hiciéronse caminos y jJardines, y se estableciv una 
escuela. 
Pero dueleme decir que esta tribu yahgan, que hace treinta y seis afios 
contaba ciertamente al ménos 3,000 personas no tiene ahora mas de 400 
almas. 
La espantosa cnomtiallidiad empezo en 1860, el aio despues de la matanza. 
Diversas enfermedades ]os diezmaron en pocos meses. Muchos sitios per- 
dieron entonces mas de la mitad de su poblacion. 
Pero cuando en 1863 visité por primera vez la Tierra del fuego, los natu- 
rales eran todavia numerosos, y bastaron pocos dias despues de la Ilegada 
del buque para que se reunieran 300 vo 400 individuos. 
Pero sobrevinieron otras enfermedades semejantes, entre ellas una espe- 
cie de viruela, y desde ese dia las pérdidas han ido siempre en aumento, 
no solo en partes tocadas por la mision sino en todos los demas puntos. 
Finalmente ha habido un terrible incremento de enfermedades pulmonares 
y una epidemia de sarampion, que en un ano redujo la tribu de 800 a 400 
individtos. : 
Estos naturales han sido siempre mal apreciados y pintados peor de lo 
que eran. Asi, se ha dicho que son canibales, haciéndose bosquejos de 
ellos que son mas caricaturas que semblanzas. 
No comen carne ni peseados crudos. 
Nunca se casan con ningun pariente sanguineo por lejano que sea. [La 
idea de casarse con un primo hermano 6 primo segundo les seria totalmente 
abominable. 
Pero por otra parte eran inmorales y torpes en su conductay conversa- 
clon, y sus continuas ofensas contra sus amigos y vecinos mantenian la 
comunidad en un estado crénico de tnquietud y violencias. Pocos habia que 
no presentaran cicatrices y & menudo ocurrian muertes de resultas de 
peleas. . 
Hran pendencieros é irritables, mostrandose 4 la vez de ecardcter artero 
“y traidor, como que no tenian principios fijos y los guiaba solamente lo 
que era expeditivo, lo que halagaba sus pasiones. 
Los naturales acostumbraban reunirse al rededor del fuego de la choza 6 
wigwam, y una vez satisfechas ampliamente sus necesidades, pues por lo 
generp] el alimento abunda, mostrabanse muy animados, pasando la mayor 
parte de su tiempo en jovial conversacion y en demostraciones dela mas 
exuberante alegria. 
Su visa, naturai y cordial, era excesiva en grado extremo, a punto tal, 
que muchas veces tuve ocasion de reprender 4 los que tenia cerca de mi 
por reirse sin razon ni motivo. 
EK] canibalismo es absolutamente imposible entre ellos, por la naturaleza 
misma de la sociedad aborigen, en la cual la vida humana es sagrada, por 
