EXPLORACION EN LA PATAGONIA AUSTRAL 253 
dando — y en laplaya una bhandada de flamencos, que ofrecian a la luz el 
soberbio matiz de su rosado plumaje. 
Despues, levantando la vista, se descubria una espléndida region donde 
alternaban praderas cubiertas de verdura, bosques y arroyos corren- 
tosos. f 
Las manchas oscuras de las sierras altisimas que habiamos ohservado el 
dia anterior, las veiamos convertidas en frondosos bosques, y las fajas ver- 
de-oscuro y blaneas en el centro que bajaban serpenteando desde la cima 
de las cumbres nevadas, eran arroyos cristalinos festoneados de arboles que 
les dan sombra y escalonados acompanan 4 la corriente sonora de sus aguas, 
perfumandola con el aroma de sus flores, hasta precipitarse en la planicie 
del valle, en donde se esparcen para reunirse con nuevas cintas de plata, y 
asi hermanadas, llegan a formar un rio mayor. 
Descendemos al Jlano, y al ver proximos los objetos, todo cobra mayor 
prestigio ; la tierra, ante todo de excelente composicion, es tan, fresca, tan 
suelta y rica en materias fecundantes, que parecia que el arado la hubiese 
sureado recientemente; es, sin exageracion, algo como la tierra preparada 
de nuestros jardines y sustenta con prodigalidad una verde alfombra de 
variadas clases de plantas forrajes que llegan hasta el pecho de los caballos. 
Despues de esto, causa verdadera sorpresa encontrar sembrados inmen- 
sos de frutillas, como para abastecer cualquier ciudad populosa, flores 
exquisitas por todos lados, 4 punto de que en menos de una hora se colec- 
cionaron mas de trenta especies y el colono Wagner me presento un ramo 
que bien podria haber figurado en el salon 6 en el tocador de una dama 
elegante. 
Kstabamos, pues, en las montanas de la precordillera, cuyos picos nevados 
habiamos visto dias antes desde la Gruta de las Lechuzas. 
La noche se paso sin novedad, pero a la mayoria nos fué dificil conciliar 
el suefic por la impresion que nos habia causado la belleza y riqueza natu- 
ral de esta region, de cuyo porvenir no puede dudarse despues de haberla 
recorrido. ; 
En el primer momentv, uno se asombra de que tanta grandeza haya per- 
manecido hasta hoy oculta a las miradas del hombre civilizado y labo- 
rioso! 4Pero quién habria supuesto que despues de las playas inhospitala- 
rias del mar y al pie de la cadena de los Andes, en la region mas lejana y 
solitaria de nuestro territorio, habia de encontrarse esta extension de suelo 
tan encantador por su forma, lleno de riquezas naturales, con clima tem- 
plado y saludabte, regado en todas direcciones por corrientes de agua 
inagotable ? 
Aqui pueden vivir contentos y dichosos muchos miles de séres humanos 
que en otras partes del mundo lo pasan precariamente, sin encontrar 
equitativa compensacion a los esfuerzos de su actividad. 
Estas tierras producirian toda clase de cereales, y en tal abundancia, que 
tal vez excediese al caleulo que podriamos hacer — y en los campos y en 
los rios podria alimentarse y abrevar un numero crecidisimo de ganado en 
general. 
Kl mayor entusiasmo noseria exagerado—y deliberadamente nos absteue- 
mos de establecer ninguna comparacion, porque no creemos que exista otra 
region que la exceda en ventajas. Kramos treinta personas procedentes de 
cuatro naciones distintas, y todos a una declaramos que no habiamos visto 
otro punto de la tierra en que las ventajas naturales que reclama la vida 
del hombre, se uniesen de tal manera como acontecia alli. ; Con razon los 
