268 EXPLORACION EN LA PATAGONIA AUSTRAL 
su fértil valle tiene un diametro que pasa de cuatro millas en muchos para- 
jes, y esta formado por terrenos compuestos de tierra vegetal (humus) 
cuyo espesor varia desde 30 hasta 70 centimetros, viniendo en seguida 
capas Superpuestas de arena movible, de arena y arcilla y de arcilla pura. 
El rio parece ha tenido su lecho de arena en la époea pleocénica y 
en losprimeros tiempos del perfodo actual ha variado de curso muchas veces, 
como lo indican profundos surcos del valle que hoy alimentan capas salinas. 
En el presente se desborda como antes, pero ya su cauce es regular y 
constante. 
Hemos dicho que este valle es fértil, porqueen sus condiciones naturales 
lo hemos hallado inmejorable para el cultivo del trigo. 
Sus pastos son abundantes, en prueba de lo cual nos basta decir que alli 
tomamos catorce animales vacunos que estaban en condiciones excepciona- 
les de engorde. ; 
Por otro lado, ese valle se encuentra protegido por altas colinas formadas 
por detritos diluvianos, y cortadas de trecho en trecho y cubiertas por un 
manto delgado de cascajo; pasto bueno y arbustos ralos, todo lo cual le 
proteje de los vientos constantes del Oeste. 
Asi, pues, este valle es perfectamente habitable, y si bien carece de ma- 
deras, ellas se encuentran 4 poco mas de cinco leguas, al pié de cualesquie- 
ra de las montafias vecinas de la precordillera. 
Ademas el rio es abundante en pesca y alli pastan y abrevan cuadrillas 
de gaanacos en numero considerable. 
Finalmente, en todos esos parajes que recorriamos con avidez, se encuen- 
tran al lado de los paraderos y sepulcros prehistoricos de los antiguos in- 
digenas, los fogones del indio actual, quedando asi comprobado que esas 
comarcas fueron en todos los tiempos preferidas para la vida, y que ni el 
frio nila nieve del invierno son un obstaculo que impida 4 la naturaleza 
prodigar sus dones para sustento del hombre. 
Kl catorce de Diciembre nos hallabamos dispuestos a proseguir nuestro 
viaje por el nuevo valle que se prolongaba hacia el S. 
Cumplian precisamente dos meses desde nuestra salida de Rawson, y esta | 
fecha nos obligaba a acelerar la expedicion. 
En la noche anterior habia caido una helada muy fuerte, y el dia amane- 
cio velado por espesos vapores de agua, pero en breve la atmosfera se tor- 
no algo sofocante y 4 las nueve a..m. enque emprendimos la marcha el sol 
nos molestaba mucho. 
Nuestro proposito en ese dia era efectuar una jornada proximamente de 
diez leguas, atenidos 4 las facilidades que desde dias atras faverecian nues- 
tra marcha, pero un incidente imprevisto nos obligo 4 plantar carpas 4 las 
tres leguas de camino. 
Me habia adelantado 4 galope acompamiado del sefior Mayo y seguiamos ~ 
hacia el Sud con alguna inclinacion, cuando al llegar 4 un punto en donde 
el valle afecta una vuelta rapida, pero parcial hacia el Este, caimos inopi- 
nadamente sobre un aduar indio. 
Estando solos, lo prudente era regresar precipitadamente, pero tuve 
cortedad de hacerlo y por otro lado parece que no habiamos sido sentidos, 
pues ni siquiera ladraron los perros. 
Por eso, colocandonos detrés de unas grandes moles de piedra, en actitud 
de defensa, con los rifles preparados, resclvimos esperar la llegada de 
nuestra gente. 
Un cuarto de hora, que nos parecié un siglo, trascurrio hasta que se 
nos incorporaion nuestros compafieros. 
