354 BOLETIN DEL INSTITUTO GEOGRAFICO ARGENTINO 
Sur se vera que existen dos sistemas de montafias hacia el sur: la 
cordillera de los Andes y la cordillera de la costa de Chile. Puede 
asegurarse que desde el desierto de Atacama las dos cadenas co- 
rren paralelas; a veces sus espolones parecen confundirse; perolos 
gedlogos Pissis y Domeyko han estadlecido que existe un valle in- 
termedio que las separa en toda Su extensién, de norte 4 sur. En el 
norte, este valle se ha llenado por lo general con el producto de 
volcanes modernos; en seguida Se estrecha, casi se borra por los 
espolones 4 que se hizo referencia; pero mas abajo se ensancha 
para formar el fértilisimo valle central de Chile, y, poco 4 poco, 
pierde elevacion hacia el sur, hasta que concluye por desaparecer 
en las aguas del Pacifico, ensanchandose y estrechandose, tal y 
como lo hacia en el norte, todo cubierto de aluviones y de cenizas, 
bajo las mismas aguas del Pacifico, hasta llegar 4 la Tierra del 
Fuego: un verdadero valle tect6nico, acaso el mayor del mundo. 
Corriendo paralelo con éste, pero situado al oriente de la cordi- 
llera, se ve otro valle de igual cardacter, cuya existencia fué in- 
dicada por mi en 1879, el cual se ensancha y estrecha, mas 6 me- 
nos en todasu extension, por las mismas causas; pero no se sumerge 
del todo bajo el océano, como sucede con el valle occidental. La 
cordillera de los Andes se eleva entre estas dos depresiones. El 
valle chileno entra al mar en el paralelo 42°; pero en los tres gra- 
dos arriba de este paralelo, casi toda su extension se halla ocupada 
por una serie de lagos, en su mayor parte transversales, que ocu- 
pan las concavidades que coinciden con las profundas quebradas 
de la cordillera; mientras que el valle argentino recién penetra en 
el océano 10° mas al sur. En este valle longitudinal del naciente, la 
Serie lacustre actual ocupa el espacio comprendido entre los para- 
lelos 38° y 52°, de trecho en trecho interrumpida por accidentes lo- 
cales de caracter tect6nico, que se produjeron después del periodo 
de su formacié6n, ya por acci6n volcanica, ya por acumulacion de 
depositos glaciales. Este valle general constituye una de Jas zonas 
mas interesantes, mds fértiles y mas bellas de la América del Sur, 
enraz6n dela variedad de sus formas topogrdaficas, la constitucién 
geolégica de las montafias que lo encierran—que rompe con el inva- 
riable medio tono de los paisajes alpinos—la flora que la hermosea, 
y los inmensos ventisqueros, de los que algunos desprenden cris- 
talinos témpanos enlas aguas verdes y azules de los lagos. 
Otro contraste patagénico es el blanco y azul del hielo sobre los 
