EXPLORACIONES EN LA PATAGONIA 391 
blema del continente antartico, hoy desaparecido en su mayor 
parte. El descubrimiento de vertebrados en sus capas geologicas, 
estrechamente aliado 4 otros que se encuentran en Sud Africa y 
Australia; las grandes tortugas fdsiles de la provincia de Buenos 
Aires, andlogas 4 las que se hallan en las islas del Océano Indico 
yen las islas Galapagos; el descubrimiento de plantas dicotiledo- 
neas en Ja formacién cretacea andina, entre otros, al parecer, restos 
de eucaliptus—son cosas que estan en favor de los que sostienen 
la existencia de esas tierras, y su desaparicién, en épocas recientes. 
Es sabido que las formaciones terciarias patagénicas—abundan- 
tes en restos de mamiferos—son, en su mayor parte, depdsitos 
lacustres, formados de arena, capas de cascajos y cenizas volcani- 
cas; pero los grandes lagos que estos depositos formaban, se ex- 
tendian al este, lo que se demuestra por los pefiascos de la costa 
del Atlantico. 
Como estos depésitos ocupaban la mayor parte del actual terri- 
torio patagénico, puede facilmente admitirse que cuando aquellos 
animales vivian, el continente tenia una extensiédn muchisimo ma- 
yor en esa direccion. 
Toda esta vasta regiO6n patagénica es poco poblada; los indios 
mismos, que nunca fueron muy numerosos, van extinguiéndose, y 
la colonizaci6n no ha progresado como debiera, teniendo en cuenta 
que existen alli tierras capaces de sostener un ntmero considera- 
ble de seres humanos. Sin embargo, en la vecindad del rio Galle- 
gos, se han establecido numerosas estancias, y el ganado se des- 
arrolla admirablemente; la poblacién de Gallegos prospera por 
consiguiente. 
También el pueblo de Santa Cruz crece rapidamente. Al norte 
del valle del rio Santa Cruz, donde en 1865 el gobierno form6 una 
colonia con pobladores galenses, el cultivo del suelo ha sido bien 
desarrollado, cosechandose alli el mejor trigo de la Reptblica Ar- 
gentina. Hay otra colonia situada en el valle 16 de Octubre, 
cerca de la cordillera; y en otras partes del territorio también 
se encuentran estancias, que trabajan con gran éxito, principal- 
mente en la proximidad del golfo de San Jorge. 
El gobierno argentino presta ahora su atencién 4 las tierras del 
sud de la Reptblica. Habiendo desaparecido todo peligro de com- 
plicaciones internacionales, el primer paso del gobierno fué cam- 
biar los contratos de materiales de guerra, que ascendian a un 
