GEOGRAFIA DEL PLANETA MARTE YD) 
observatorios, & la distancia de unos veintes millones de le- 
ouas—y sobre el cual se ha fijado la cientifica atencion tanto mas, 
cuanto, que de algun tiempo a esta parte, han tenido lugar en su 
superficie acontecimientos meteoroldgicos y climatologicos 
estraordinarios para nosotros. Lo que vemos alla se parece a la 
Tierra, y ante tal espectaculo, presiéntese que aquel es otro pais, 
que hay alli otros elementos, otras fuerzas, otros seres. Continen- 
tes iluminados por el sol—ese mismo sol que nos da vida—y que 
reflejan hacianosotros su luz: mares mas profundos que aborben 
esta luz, asemejandose, vistos desde nuestros suelo, 4 manchas 
crises, mas O menos extensas, amontonando al rededor del polo 
nieves sin fin que se deshacen gradualmente en la primavera y 
en el verano. a medida que el calor solar se va elevando mas; 
nieblas que se extienden por las llanuras y las velan a nuestra 
vista; nubes que corren empujadas por el viento, amaneceres 
embellecidos por el sol, medios dias Henos de claridad, tardes 
vaporosas que se duermen en las gusas del crepusculo: todos 
estos cuadros observados en Marte nos recuerdan la Tierra y nos 
dejan entrever una especie de parentesco entre aguel mundo y 
el nuestro. Si vamos mas lejos, esta semejanza no tarda en tras- 
formarse por extranas metamorfosis. 
Consagremos, pues, hoy un estudio somero, aunque tan com- 
pleto como nos lo permita nuestro plan, al analisis de un asunto 
tan eminentemente interesante desde el punto de vista cientifico 
y fllosofico. ;Cuales son actualmente las nociones precisas que la 
observacion telescépica nos ha permitido adquirir sobre la cons- 
titucion fisica de este mundo vecino? 
Kl] primer punto, el que ha causado mayor sorpresa a la inves- 
tigacién cientifica, ha sido la existencia de manchas grises en 
la superficie del disco Martense y de manchas blancas hacia sus 
regiones polares. Cuando se atribuye 4 la imaginacion de nues- 
tros contemporaneos la idea de que los polos del planeta se hallan 
cubiertos de nieve que va acreciendo durante los meses de invier- 
no y decreciendo en los del verano, se hace retardar en mas de 
un siglo los conocimientos adquiridos sobre la materia. Tenemos 
ala vista dibujos hechos por Cassini en 1666, por Huygens en 
1672 y por Maraldi a principios del siglo XVII, en los cuales la 
mancha polar esta claramente trazada: ya desde 1666. Cassini 
