Laie 
taban. Estos animales constituyeron el orden de los ratones 6 
-roedores, propagado sobre casi toda la superficie habitable de 
“la tierra. 
Los roedores, aunque todos pequefios y de consiguiente débi- 
les, pusieronse facilmente al abrigo del ataque de los carnice- 
ros, guareciéndose en madrigueras que excavaban con facilidad 
gracias al gran desarrollo de sus bien aceradas ufias; pero 
otros heterodontes unguiculados, en vez de buscar un refugio 
ocultandose en el seno de la tierra, apelaron a la fuga, lo que 
produjo una rapida y profunda modificacién en la organizacion 
de sus miembros locomotores; la ufia larga, comprimida y pun- 
tiaguda, es un obstaculo a la rapidez de la carrera, ademas de 
que deja 4 descubierto y espuesta 4 lastimaduras la parte infe- 
‘rior de los dedos. Las ufias, con la marcha rapida y continuada, 
se volvieron mas romas, y dando vuelta sobre los costados la- 
terales, pasaron por debajo envolviendo la extremidad de cada 
dedo en una eSpecie de estuche llamado casco 6 vaso, cons- 
-tituyendose la gran divisiédn de los ungulados, que comprende 
todos los mamiferos de vaso 6 pezufia. Los primeros ungula- 
dos fueron plantigrados, pero el estado plantigrado que con- 
‘siste en asentar en el suelo con toda la planta del pié, espone 
este a lastimaduras y constituye un serio obstaculo a la velo- 
cidad de la marcha. Gradualmente fueron apoyando el peso 
del cuerpo mas hacia las extremidades, en donde los vasos 
impedian las heridas 6 las atenuaban, y asi progresivamente 
pasaron del estado plantigrado al digitigrado. Quedaba el nu- 
mero considerable de dedos y articulaciones, que conservaban | 
las extremidades de los miembros demasiado flexibles y espues- 
tas de consiguiente A torsiones y dislocaciones frecuentes que 
obstaculizaban la velocidad de la carrera. Entonces, los dos 
huesos de la pierna y del antebrazo se redujeron 4 uno solo, 
ya por medio de la fusion, ya por la desaparicion del uno se- 
guida de un mayor desarrollo del otro, atrofidndose luego al- 
-gunas articulaciones, soldandose otras, y reduciéndose el numero 
de dedos 4 uno 6 dos, formandose miembros locomotores, lar- 
gos, delgados, elegantes, refractarios a las dislocaciones, con- 
formados en un todo para alcanzar el maximo de velocidad posible 
en la carrera. Los caballos y los ciervos representan las ulti- 
va 
mas etapas 4 que ha llegado la evolucién en este camino. 
