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del cabo de Hornos. No porque hubiese faltado ocasién 
para estudiarla. Ningun mar del sur ha sido surcado con 
mas frecuencia ni mas osadia, antes y despues que Ma- 
eallanes abrié el estrecho que lleva sunombre; ninguno 
esta tan sembrado de despojos de buques é imfohiees 
naufragos que en sus playas fueron librados a la merced 
de salvajes antropotagos. Pero este contacto no bastaba 
para iniciar relaciones humanitarias entre unos y otros, 
Todas las historias estan Henas de los horrores de 
aquellas sombrias regiones; y desde que el esfuerzo de 
los espanoles, de fundar una colonia en Puerto Hambre, 
habia fracasado, se miraba solo con e: mas profundo 
terror la tierra de los supuestos gigantes y el vecino 
archipiélago habitado por la raza mas infima del @énero 
humano. De modo, que ni las penas de aquellos cuyo 
oficio es luchar contra los elementos, ni los triunfos de 
la conquista han enriquecido con datos positivos la cien- 
cia étnica de la virgen América. 
Al celo de los misioneros cabe la honra de haber fran- 
queado los limites de su insondable interior; sin la ab- 
negacién de los ministros del evangelio poco, muy poco 
sabriamos acerca del caracter, lengua y costumbres de 
de los autéctonas de la ultima Thule antartica. A pesar 
de que apenas hay tribu indigena que los frailes 1béricos 
no visitaran predicando la divina fé y traduciendo el 
catecismo en otros tantos idiomas, esta misera plebe no 
los ha visto abordar sus playas. De ellos se apiad6 la 
Mision Anglicana radicada en las islas Malvinas y 4 
fuerza de una constancia ejemplar logré echar la semilla 
de la civilizacién entre aquellos barbaros: magnanima 
explacién de la inicua suerte deparada al malogrado 
Allen Gardinez. 
A esos varones doblemente santos por la sublime sen- 
cillez de su doctrina y por su infatigable anhelo de de- 
partir con sus hermanos indios los dones de nuestro ilus- 
trado siglo, remontan nuestros conocimientos actuales 
sobre la lengua de la tribu mas austral del mundo. Las 
expediciones nauticas, astrondmicas, politicas, mercan- 
tiles, han amontonado preciosos materiales cientificos; 
