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el alpataco empezaba aabundar, despues el piquillin, el ma- 
torro, el usillo, se interpolaban con estos y finalmente 
todas se entremezclaban, apretandose en una oleada de ra- 
mas, espinas y copas redondeadas que se perdia de vista. 
Entre aquel maremagnun era necesario andar despacio y 
los caballos marchaban culebreando, para evitar pincharse 
6 rasparse con las infinitas espinas de todas esas plantas. 
La preocupacién constante de los peones en ese momento, era 
la de encontrar un tigre, no cualquiera, sino uno que el dia 
anterior, en ese mismo fachinal habia pegado un susto 4 
un paisano que volvia de China Muerta, y & quien se contra- 
tO para que nos sirviera de baqueano. 
El susto habia sido tremendo. Figurese el lector la impre- 
sidn que puede sentir un hombre, que en medio de! fachinal 
se baja para mudar caballo y quelo que lo esta cinchando 
se vé 4 pocos pasos detras de él y en actitud de atropellar- 
lo, 4 un tigre, y que no tiene mas tiempo sino para saltar 
sobre el caballo, que 4 su vez da una vuelta rapida, y es- 
pantado dispara, mientras detras de él eltigre lo sigue co- 
rriendo a brincos entre aquella marana y espesura, y podra 
hacerse una idea exacta del grado supremo de angustiosa 
emocion que habia recibido. | 
La aventura fué muy comentada aquella noche en el fogon: 
punto donde todos los asuntos se ventilan y todas las cuestio- 
nes se debaten en la campafia, y 4 pesar de ser el protago- 
nista todo un hombre, podia observar a la luz del fuego, la 
expresion del espanto que se pintaba ensu rostro, al referir 
sus detalles dramaticos. 
Xl susto tenia su excusa en estas palabras que pronun- 
claba meneando la cabeza: De frente noes nada, pero eso 
que lo agarren d& uno descuidado y de atras, no hay guapo 
GUCTCONG OR a. Si casi no me did tiempo para resollar.... 
De modo que nosotros marchébamos en plenos dominios 
‘del terrible carnicero y por esto los peones, miraban 4_ to- 
dos lados, con la esperanza de encontrarlo y quitarle el pon- 
cho overo, como llaman al cuero. 
Antes de llegar a la sierra, vimos volar unos caranchos 
sobre un montecito de chanares, y ya creyendo que aquello 
fuera la guarida del tigre, donde guardase los despojos de 
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