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Cuando en 1879 llegamos por primera vez al Neuquen, el 
pesimismo que no falta nunca, tenia un cancepto hipotético 
por lo general tratandose de las riquezas del suelo y se 
creia que campos tan lejanos del foco comun del engran- 
decimiento argentino, exigirian una decisi6n romana para 
rescatarlos del ostracismo & que parecian relegados, olvi- 
dandose que en una naci6n jéven y briosa como la nuestra, 
todo marcha en proporcién geométrica y que el pensamien- 
to fundamental de la operacién de guerra que aniquil6d a 
los barbaros fué precisamente ese: la redencién rapida de 
ese suelo hermoso y su progreso. veloz. 
Efectivamente, despejada la incégnita—el indio—la pobla- 
cion derramose por los valles del Agrio, Neuquen y_ Li- 
may y las expediciones del general Villegas pusieron el 
sello 4 la conquista, y poco menos que increible es el in- 
cremento que han tomado todas las ramas de la actividad 
humana en los territorios conquistados por el noble servi- 
dor de la patria. 
Lo sensible, es que las autoridades locales hayan de un 
tiempo 4 esta parte sido simplemente rémoras para el avan- 
ce legitimo de estas poblaciones, porque parece fuera de 
duda que no ha habido sino una tendencia obstruccionista 
y detentiva de los intereses comunes de parte de quienes 
mas empenosos debieran mostrarse por el progreso del pais. 
No hace dos anos, el Neuquen estaba poblado por mas 
de 40.000 habitantes y hoy quiza no tiene la mitad debido 
& la actividad que han desplegado los comisarios y demas 
congéneres en llevar 4 buen éxito una persecucién tenaz 
contra los vecinos, por violaciones segun decian 4 las le- 
yes de los territorios federales por impuestos, gabelas, etc. 
A’ pesar de todo cuanto se ha hecho por paralizar el 
impulso natural que surge de esa zona digna de minuciosos y 
constantes estudios, el Neuquen rinde sus beneficios con una 
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