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INTERES DE LA EXPLORACION ANTARTICA 
. Pero, se preguntara uno, ¢para qué puede servir una exploracién en 
esos mares helados y en eSas misteriosas soledades? 
El interés de las expediciones antdrticas es a la vez comercial y 
cientifico, 
Como acabamos de indicarlo en el resumen de las exploraciones, 
anteriores, el objeto comercial de la mayor parte de ellas ha sido la 
caza de focas y balendpteros € indagar la existencia de la ballena. 
Bajo ese punto de vista, la expedicién proyectada podria estudiar la 
posibilidad de establecer allipesquerias de balendépteros. 
Es sabido que hace solamente unos treinta aflos que se dedican los 
Noruegos a esa industria. 
Al contrario de las ballenas francas y otros cetaceos, los balendp- 
teros, que contienen menos grasa, no sobrenadan, una vez muertos; 
son, ademas, muy agiles y dotados de una fuerza sorprendente, La 
caza de esos animales exige, pues, un armamento especial. 
Un capitan noruego, Siwend ;Toyn, de Toénsberg, gracias 4 todo un 
material de su invencion, ha inaugurado la caza de balendépteros. Ha 
muerto el afio pasado, dejando una fortuna considerable. 
Existen en los fiords de la costa septentrional de Noruega y de 
las costas septentrionales y occidentales de Islandia, numerosas pes- 
querias de balendépteros, todas explotadas por sociedades noruegas. 
Los beneficios de esas explotaciones se han elevado 4 menudo a un 
50 ofo. 
Cada una de esas sociedades posee cuatro 6 cinco pequenos barcos 
A vapor, rapidos y de facil manejo, en cuya proa se halla una espe- 
cie de mortero que lanza el harpéon. 
Por la mafiana, los pequefios balleneros parten de la bahia, donde se 
halla instalada la usina, y regresan de alta mar generalmente por la 
tarde, con uno 6 dos pescados 6 fisk, como dice la gente del oficio. 
El animal, izado 4 tierra, es inmediatamente despedazado. Todos. 
los pedazos se llevan 4 la usina y son tratados por el vapor de agua 
en grandes calderas. El tocino da aceite de primera calidad, el co- 
cimiento de la carne y de los huesos da un producto inferior. El 
residuo de la destilacién constituye un excelente abono. : 
El producto de un balendptero, es asaz variable; depende del pre- 
cio del aceite y del de las barbas. Estas son mucho mas cortas 
que las de ballena, de calidad muy inferior y valen solo de 700 a 800 
francos la tonelada, mientras que la de barbas de ballena vale hoy 
50.000 francos. La caza de un balendptero de especie grande pro- 
duce, sin embargo, de 3 4 5 6 6.000 francos. 
