A causa del ntimero considerable de balendépteros pescados, esa in- 
dustria es tan remuneradora. En 1885, 1400 balenépteros fueron muer- 
tas en las aguas de Laponia; en 1892, se pescaron cerca de 1100. 
Es sabido que los balendpteros abundan en los mares australes. 
Se trata, pues, de indagar si llegan bastante cerca de las costas de 
Nueva Zelandia, de Tasmania 6 de tierras mas meridionales, como las 
islas Anckland 6 Campbell, para que se puedan fundar alli estableci- 
mientos andlogos a los de los Noruegos. 
Pero el interés cientifico de las exploraciones antarticas domina ab- 
solutamente sobre el interés comercial. 
Todas las ramas del estudio de la naturaleza se encadenan en una 
accién reciproca, y puede decirse, dé priorz, que un conocimiento mas 
perfecto de la zona austral esta intimamente ligado al progreso de la 
mayor parte de los conocimientos sobre el globo entero. El resul- 
tado, asi como el objeto, de la observacién de los hechos cientifi- 
cos, es llegar al conocimiento de las leyes que los rigen. Por mas ais- 
lados que puedan parecer a primera vista los hechos observados, es- 
tan todos subordinados aleyes generales que importa conocer. Cuanto 
mas extenso sea el conocimiento que adquiera el hombre de las 
fuerzas de la naturaleza, tanto mayor sera su aptitud para aprovechar 
los recursos que ella nos brinda: en otros términos, por ideal que 
parezca una exploracién, puede Ilevarnos 4 una deduccién feliz para 
las condiciones de la existencia humana. 
En las investigaciones concernientes 4 las zonas polares, bien poco 
puede deducirse de lo que se sabe de la zona boreal para saber lo 
que existe en la zona austral. Por el contrario, lo que actualmente se 
sabe de ésta, indica ya entre ellas notables diferencias. 
La exploracién de la zona austral es, pues, necesaria. Desde hace me- 
dio siglo, desde la expedici6n de James Ross, no ha habido expedi- 
ciédn digna de notarse en la historia de la, ciencia. Si, pues, vol- 
vemos 4 emprender ahora esa conquista interrumpida, todo esfuerzo 
en aquel sentido, con los medios de que hoy se dispone, debe traer 
un grande acopio de nuevos hechos, dejando ttiles huellas. Para me- 
jor darnos cuenta de ello, senalemos rapidamente las principales cues- 
tiones que los especialistas han inscrito en el programa de una ex- 
ploracio6n antartica. | 
La hidrografia oceanica presenta, como objeto de estudio, las cor- 
rientes, las mareas, las olas y las profundidades. 
Las corrientes ocednicas de las regiones polares son poco conoci- 
das. Se sabe, de un modo general, que existe un movimiento de las 
aguas calidas del Pacifico hacia las latitudes circumpolares, y que, in- 
-versamente, corrientes de agua fria van en la direccién N. E. hacia 
las extremidades meridionales de los continentes. Pero esas corrien- 
