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Nufiez Cabeza de Vaca, de Irala 6 de Nuflo de Chaves, hubieran lo- 
grado establecer definitivamente esta via de comunicacion; es decir, 
si aquellos hombres, disponiendo de tantos conocimientos como ha- 
cian gala de temerario arrojo, se hubieran preocupado de algo mas 
que de llegar 4 todo trance al Pert, descuidando la observacion del 
terreno y la exploraciOn metddica de la ruta mas facil y mejor. 
Cuando se observa, aun superficialmente, la carta casi en blanco 
del Chaco, salta desde luego 4 la vista el Pilcomayo, con su curso 
caprichoso pero constante en su marcha hacia el S. E., como el me- 
jor camino de los brindados por la naturaleza para el comercio y las 
relaciones amistosas entre los hombres de Bolivia y los del Paraguay 
y del litoral argentino. Y sin embargo, por una de esas fatalidades 
cada dia mas raras felizmente en la historia de la geografia, todas 
las tentativas, todaslas einpresas para navegar el rio que profética- 
mente bautizara Gaboto de la Tvaycion (1), apenas llegan 4 suminis- 
trarnos unos pocos datos generales, al cabo de tres siglos. 
Por otra parte, ni los conquistadores del Plata ni los del Pert, fija- 
ron mayormente su atenci6n en este rio, tratando los unos de buscar 
mas al Norte la ruta continental, vy desviando los otros su camino — 
demasiado hacia el Sud; ocasionando esto la rapida poblacién del in- 
terior argentino, en detrimento de la regién sSeptentrional oriental 
que no obtuvo iguales beneficios. Santiago del Estero, Tucuman, C6r- 
doba, Salta, Jujuy, los pueblos todos fundados por los hombres que 
bajaron 4 los valles por la quebrada de Humahuaca, tienen asi un — 
origen transitorio, son simples etapas en el camino que se habian pro- 
puesto recorrer sus fundadores. 
Y a pesar de esta tendencia marcada de los del Peri en esquivar 
el Chaco para buscar una Salida al litoral atlantico, realiza4ronse siem- 
pre algunos cortos viajes que dieron por resultado el descubrimiento 
del Pilcomayo, lo cual atribuyen unos al Capitan Andrés Manzo, y 
otros, con mejores datos, al Capitan Ledesma y al P. Gaspar 6 Diego 
Osorio. Un inteligente hombre de gobierno, el Virey Marqués de Ca- 
flete, organiz6O estas expediciones, proponiéndose conocer los territo- 
rios de su jurisdicci6n y zanjar el enorme obstaculo que impedia la 
definitiva ocupacion de esta parte de América. 
‘La muerte de Manzo consumada por los Chiriguanos en 1556 en 
los Ilanos que desde entdnces llevan su nombre, el mal éxito de las. 
pocas espediciones que se llevaron 4 cabo durante el siglo XVII, y 
las lugubres noticias que se esparcieron con este motivo sobre el 
(1) Segin el Sr. MADERO en su Historza del Puerto de Buenos Aires, ain cuando 
un examen detenido del mapa de ANTONIO DE LA CRUZ, en que él se apoya, nos _ha- 
ga dudar de la veracidad del dato, 
