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tormidable poder de los indios y la insalubridad del clima del Chaco, 
sus pantanos, sus Selvas intrincadas y sus animales feroces, fueron 
causas, tanto como la necesidad de atender los intereses crecientes de 
jas regiones pobladas, para que se abandcnara hasta el siglo XVIII el 
estudio del Chaco y la navegacién del Pilcomayo. Desde entonces 
viene la fama de misteriosas € inhospitalarias que acompafia siem- 
pre en el concepto popular, 4 esas fértiles 6 interesantes comarcas 
del territorio argentino. 
Esto no arredro sin embargo 4 los jesuitas, que hallandose 4 prin- 
-cipios del pasado siglo en el apojeo de su poder en el Vireynato de 
ja Plata, necesitaban obtener una facil comunicaci6n entre sus mi- 
siones del Paraguay y las de Moxos y Chiquitos, ya que el camino 
que segun el Dr. Luis L. Dominguez tenian mas al Norte, era largo 
‘€ incOmodo. Como dice muy bien el Coronel Arenales (1): «Ya enton- 
‘ces los anhelos de los jesuitas. ..habian reemplazado a4 los que ma- 
nifestaron los conquistadores en el primer periodo de sus descubri- 
mientos por buscar igualmente una comunicaciOn que les hiciera 
participes de las famosas riquezas del Pert». 
El admirable tino de los jesuitas, que jamas se equivocé sobre las 
comarcas donde establecieron sus misiones,—circunstancia digna de 
tenerse en cuenta,—los hizo esceger, para comunicarse con Bolivia, 
-precisamente la via del Pilcomayo, es decir,—concluyamos—el cami- 
mo racional y verdadero, el camino gue andaba! 
No obstante el empefio del P. Patifio, y después del P. Castafiares, 
malograronse sus esfuerzos debido 4 las dificultades de laempresa, y la 
Compafiia, una vez que su expulsion fué decretada en 1767, tuvo que 
xenunciar parasiempre 4 estas exploraciones. Puede afirmarse, casicon 
‘seguridad, que el interés particular de los jesuitas, mds intenso que 
el de los espafioles, habria concluido por dominar todos los obstacu- 
jos, sino hubiera intervenido este memorable acontecimiento. 
El corto viaje de Azara cierra las tentativas de navegacion del 
Pilcomayo durante el siglo XVIII, agregando bien poco su ligero re- 
conocimiento A la justisima fama de habil ge6grafo y explorador de 
que goza incontestablemente. : 
Vienen después las guerras de la independencia americana y du- 
tante todo su trascurso, la vieja idea perseguida desde los tiempos 
Pprimitivos de la colonia, queda abandonada indefinidamente. Parece 
innecesario agregar que este abandono se prolong6 en el periodo, 
‘subsiguiente de lucha civil y de reorganizacion, por mds que algu- 
mos espiritus generosos, como el Coronel Arenales 6 don Félix de 
San Martin, y algtn ilustre hombre de ciencia, como Alcides d’Orbig- 
(1) Citado por Vaca GuzMANn: El Pilcomayo p. 46. 
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